Les indicateurs économiques affichent une tendance à la reprise. Mais le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, ne cache pas que la situation reste difficile car les améliorations dans certains secteurs économiques sont «insuffisantes».

«Il y a des signes d?amélioration au niveau de la croissance, de l?investissement privé, surtout de l?investissement direct extérieur, qui est plus diversifié, de même qu?au niveau des exportations, des services financiers et de la baisse du chômage. Il y aussi des améliorations dans le secteur du bâtiment et de la zone franche», constate Rama Sithanen.

«Nous pensons que ces améliorations continueront en 2007. Mais nous sommes modestes devant les résultats. C?est un travail de longue haleine avant de pouvoir résoudre tous les problèmes, mais il faut persévérer. Ces améliorations sont insuffisantes. Il y a des ajustements à faire pour transformer l?économie.»

Rama Sithanen estime «qu?avec l?ouverture de l?économie et l?amélioration du climat d?investissement dans le sillage des mesures du budget 2007, ce sera largement une bien meilleure année que 2006».

La croissance sera de 4,6 % en 2006, contre 2,5 % l?année dernière. Toutefois, il souhaite une croissance «bien plus équilibrée et plus porteuse en termes de création d?emplois ». «Il faut, dit le ministre, une croissance de 7 % à 8 %. Pour cela, il faut accélérer les réformes. La tendance est bonne, mais il faut accélérer le processus et la composition de la croissance. Il faut maintenir le cap de la réforme. Plus vite les réformes économiques sont appliquées, plus vite les résultats se feront sentir.»

Créer 10 000 emplois

Une délégation de l?Union européenne, de la Banque mondiale, de l?Agence française de développement et de la Banque africaine de développement est à Maurice pour analyser la crédibilité du programme de réformes économiques. Cette analyse déterminera leur participation dans la stratégie de développement du gouvernement.

De l?avis du ministre, des investissements de Rs 20 milliards pourraient se réaliser au cours des trois prochaines années. Cela inclut la possibilité d?investissement de Rs 8 milliards à Rs 9 milliards dans le secteur manufacturier, notamment à La Tour Koenig, Pointe-aux-Sables et des possibilités de création de 10 000 emplois sur une période de deux ans.

Pour la première fois depuis 1991, la tendance à la hausse du taux du chômage a été inversée. Le taux du chômage a baissé, passant de 9,6 % en 2005 à 9,4 % en 2006. «C?est la même méthodologie qui est appliquée depuis 2004. On comprend mal les critiques de l?opposition contre les chiffres du bureau central des statistiques.»

Rama Sithanen a cité, entre autres, les 700 emplois créés dans le secteur du seafood et les 1 200 dans le secteur de la Technologie de l?information et de la communication (Tic), soit un total de 1 900 emplois dans ces deux secteurs depuis le début de 2006. C?est surtout dans les gros secteurs, où il y eu des pertes d?emplois dans le passé, qu?un très grand nombre d?emplois ont été maintenant créés, comme le bâtiment et le textile.

«Le pire est derrière nous dans le secteur du textile et de l?habillement. Il y a un renouveau. Les recettes de la zone franche augmentent en valeur réelle, après les périodes difficiles de 2002 à 2004. Il y a une diversification des recettes d?exportation avec celles des fils et des tissus. Pour la première fois, ce secteur connaît une croissance positive, surtout avec des emplois créés par le Compagnie mauricienne de textile et le groupe Ciel, entre autres.»

Les investissements seront aussi dans les secteurs du seafood, des Tic, notamment le Business Process Outsourcing (BPO), de l?Integrated Resorts Scheme, de l?hôtellerie, de la santé publique (avec l?arrivée du groupe indien Apollo) et dans le secteur des petites et moyennes entreprises.

Construction en essor

Dans le secteur de BPO, il faudra former ceux qui détiennent le School Certificate afin qu?ils puissent y être employés. «Ce qui est intéressant, c?est que les gros investissements prévus en 2007 sont très diversifiés en termes de secteurs et de provenance. Il y aura des investissements étrangers, ceux des Mauriciens et des joint ventures.»

Avec le montant de ces investissements attendus l?année prochaine, Rama Sithanen prévoit un boom dans le secteur de construction.

Ce secteur connaît une croissance de 5 % cette année. Déjà, un manque de main-d??uvre s?y fait sentir. Si l?on manque de compétences, il faudra recourir à l?importation.

L?Empowerment Programme aidera à créer une plate-forme interactive d?offres et de demande d?emplois.

Dans le secteur du tourisme, malgré le problème de chikungunya, le ministre prévoit une bonne fin d?année, surtout avec l?ouverture de l?espace aérien et la diversification du marché.

Sur le plan des industries manufacturières pour le marché local, Rama Sithanen note une «légère croissance» de 3 %. Il souligne la nécessité d?«intégrer ce secteur local dans l?ensemble de l?économie mauricienne». A son avis, cela sera possible avec les mesures annoncées dans le budget.

Rama Sithanen ajoute : «Nous avons inversé la tendance dans certains secteurs. Mais la situation reste difficile au niveau de la dette, du déficit budgétaire et de la balance extérieure. Pour que nous puissions exporter plus, il faut que la zone franche, les secteurs seafood et Tic soient encore plus performants. Il y a le problème conjoncturel de l?inflation pour 2006 et 2007.»