La Mauritius Commercial Bank (MCB) est on ne peut plus clair dans ses propos : le détournement de fonds de Rs 881,6 millions du compte du National Pensions Fund (NPF) dans cette banque est du fait de Robert Lesage seul. Ce dernier est un ancien chief manager de la MCB.

La banque a donné cette précision dans ses réponses à la compagnie d?assurances Mauritius Union Assurance Company (MUAC) et déposées en Cour suprême hier.

MUAC avait en effet demandé des renseignements (demand of particulars) dans le cadre du procès en réclamation pour Rs 737 millions que lui intente la MCB pour refus d?honorer les polices d?assurance souscrites. La banque précise que le montant des primes payées à l?assureur, entre 1999 et 2005, s?élève à Rs 81 millions.

Dans une de ses 343 réponses déposées devant le Master and Registrar de la Cour suprême, la banque déclare que Robert Lesage a avoué (confessed), lors d?une réunion avec Pierre-Guy Noël, directeur général de la banque, que Rs 60 millions manquaient des dépôts du NPF et du National Savings Fund (NSF), que cette somme a été transférée par lui en faveur de trois compagnies, à savoir Sea Rock Paradise, Handsome Investment et Ocean Villa (ex-Angel Beach Resort).

Il est aussi précisé que Robert Lesage lui-même était responsable des dossiers de ces trois compagnies au 15 août 2001. La compagnie d?assurances a aussi demandé en quelle capacité Robert Lesage avait demandé au directeur général de la MCB de signer une lettre adressée au NPF. La MCB a expliqué que ?it is evident that Mr Robert Lesage has been acting as a fraudster??

Toujours en poste après la retraite

Dans la procédure engagée, MUAC interrogeait la banque surtout quant au rôle éventuel de Robert Lesage et de Dev Manraj, ancien secrétaire financier, dans le détournement de fonds du NPF. Mais la MCB a, elle, considéré vague et abusive la question de la compagnie d?assurances à propos des correspondances et autres documents échangés entre la banque et le responsable du fonds de pension.

La MCB a aussi précisé que Robert Lesage était, jusqu?à son départ à la retraite, responsable du NPF Deposit Account. Elle a également confirmé que Dev Manraj, ancien secrétaire financier, s?était rendu à Trou-d?Eau-Douce à la résidence de Pierre-Guy Noël, directeur général de la banque, pour l?informer de la fraude. Mais, a-t-elle insisté, Dev Manraj n?avait pas à traiter des dépôts du NPF avec le directeur général.

A propos de l?emploi de Robert Lesage, la banque a déclaré que celui-ci aurait dû partir à la retraite à la fin du mois d?avril 2001. Mais pour lui permettre de ? put in order specific credit files and to ensure the proper handing over?, il lui a été accordé deux mois supplémentaires. Ainsi, Robert Lesage a perçu sa pension (équivalent à 50 % de son salaire) pour les mois de mai et juin 2001.

Toutefois, précise encore la banque, la passation (handing over) de certains dossiers prenait plus de temps que prévu. En décembre 2001, l?assistant manager de la MCB a interrogé Robert Lesage quant au traitement de ses dossiers et, le 23 du même mois, a fini par lui demander de quitter les locaux de la banque.

Robert Lesage a alors répondu : ?Je précise que tous les clients sont au courant que je ne suis plus en service actif et que je n?agis qu?en facilitateur et que j?aurais pensé que mes efforts désintéressés à faire notre institition récupérer le maximum de bills auraient dû être bien perçus au lieu de faire de moi un personnage indésirable.?

Toujours dans ses réponses à MUAC, la banque a précisé que, dans une lettre du 2 février 2003, NPF a réclamé le remboursement des fonds détournés. Ce qu?elle a fait, en donnant les montants concernés : Rs 668 171 829,77 au NPF, et Rs 212 936 843,42 et Rs 448 584,03 au NSF. La banque a aussi répondu qu?elle n?était pas tenue de rechercher l?autorisation de l?assureur pour faire le remboursement et que l?Insurance Loss Adjuster avait été informé de la fraude. MUAC a, elle, déclaré que ?the plaintiff (MCB) can only make payments from its own funds?.

Les hommes de loi de la MCB ont expliqué que la fraude a été découverte par l?équipe de l?audit interne de la banque, que cette dernière considère que Robert Lesage en est responsable. ?Robert Lesage was the responsible officer and he obviously knows what he was doing as orchestrator of the fraud?, explique la MCB. Elle a ajouté que son ancien chief manager avait agi seul.

L?affaire a été renvoyée au 25 janvier 2007.