Le groupe F a offert dès la première journée l'un des matchs les plus spectaculaires du Mondial. Pays-Bas et Japon se sont quittés sur un match nul (2-2) arraché dans les dernières secondes, dans une rencontre renversante qui a tenu toutes ses promesses.

Une première mi-temps fermée

Les Oranje de Ronald Koeman ont rapidement pris le contrôle du ballon, Malen se procurant la première grosse occasion dès la 3ᵉ minute, repoussée par un excellent Suzuki. Dominateurs dans la possession, les Néerlandais ont toutefois peiné à percer le bloc japonais, très compact et discipliné. Le Japon a progressivement trouvé des espaces et s'est montré dangereux sur transitions, grâce notamment au duo Nakamura-Maeda. En fin de première période, Nakamura a frôlé l'ouverture du score d'une frappe croisée au pied du poteau (43ᵉ), avant qu'Ueda ne trouve le petit filet extérieur sur une reprise de volée dans le temps additionnel (45ᵉ). Les deux équipes ont rejoint les vestiaires sur un score nul et vierge.

Un second acte électrique

Au retour des vestiaires, les Pays-Bas ont haussé le ton. La domination néerlandaise a été récompensée lorsque Gravenberch a déposé un centre précis sur la tête de Van Dijk, seul aux six mètres pour ouvrir le score (51ᵉ). Mais le Japon n'a jamais renoncé. Une superbe combinaison entre Kubo et Nakamura, conclue par ce dernier d'une frappe placée à l'entrée de la surface, a rétabli l'égalité (57ᵉ).

La réponse néerlandaise a été immédiate. Lancé par un Gravenberch inspiré — auteur de sa deuxième passe décisive de la soirée —, Summerville a repiqué dans l'axe avant d'enrouler une frappe vicieuse qui a surpris Suzuki après un rebond trompeur (64ᵉ). Les Pays-Bas semblaient alors tenir leur victoire.

Un hold-up japonais dans le temps additionnel

Dans le dernier quart d'heure, le Japon a installé un véritable siège dans le camp néerlandais. Koeman avait fait entrer Depay, Koopmeiners et Timber pour gérer l'avantage, mais la pression japonaise est restée constante. Junya Ito, très remuant depuis son entrée, a multiplié les décalages sur son aile droite. Sugawara a manqué une énorme occasion d'égaliser (80ᵉ), avant qu'Ito ne crée encore le danger (87ᵉ).

Le dénouement est venu d'un coup de pied de coin. Sur un corner venu de la droite, Koki Ogawa a surgi au premier poteau et placé une tête que le gardien néerlandais Verbruggen n'a pu que dévier dans ses propres filets (89ᵉ). Une égalisation cruelle pour des Pays-Bas qui avaient pourtant semblé maîtriser leur affaire en fin de match.

Ce résultat laisse les deux sélections à un point chacune dans le groupe F, qui comprend également la Suède et la Tunisie. Dans une poule où chaque point pourrait s'avérer décisif, Pays-Bas et Japon savent que la marge d'erreur est désormais réduite pour la suite de la compétition.