Faute d?un doublé, Yannick Lincoln se contente d?une troisième place au Tour de Maurice 2006. ?Je suis sur le podium c?est déjà ça?, lance le vainqueur 2005. Il est le premier Mauricien à 2 minutes et 6 secondes du maillot jaune, le Kenyan Chris Froome et à 7 secondes du coureur sud-africain, Alex Pavlov.

?J?étais face à plus fort que moi. Ces coureurs-là sont costauds. Chris Froome a un bras droit très solide. Ce dernier, Christoff Van Heerden, est même plus fort que lui?, constate Yannick Lincoln.

Le cycliste de 23 ans a débuté le tour, mercredi, avec l?ultime conviction de décrocher un deuxième titre. Mais dès la deuxième étape, Chris Froome devait refroidir ses ardeurs. ?Quand j?ai regardé le chrono du Kenyan (2h24?36? sur 100,9 km), je me suis posé des questions. Lors de l?étape suivante, le contre-la-montre que Chris Froome a survolé, j?ai pressenti que le tour pouvait m?échapper?, lance Yannick Lincoln.

?On a tous essayé?

Après l?étape de vendredi, Yannick Lincoln était, alors, quatrième au classement général avec 2 minutes et 12 secondes de retard sur le maillot jaune, Chris Froome. ?Néanmoins, j?avais gardé espoir. Chris Froome et Alex Pavlov n?étaient pas à l?abri d?une défaillance. Je voulais me battre jusqu?au bout?, lance le cycliste mauricien.

Samedi à Plaine-Champagne, il n?a pu combler ce retard mais grimpe d?un rang pour occuper la troisième place. Pascal Ladaub, deuxième au général à l?issue de la quatrième étape, dégringole à la sixième place. On parle de manque de solidarité mauricienne. ?C?est complètement faux. Le niveau de l?équipe Maurice est simplement très hétérogène. On a tous essayé de faire ce que l?on peut face à des géants?, dit-il.

Ces géants comme Chris Froome, Alex Pavlov et Christoff Van Heerden sont un cran au-dessus de nos coureurs. Yannick Lincoln estime que s?ils reviennent pour le tour l?année prochaine, ils écraseront les Mauriciens. ?Si, avec trois années de compétitions internationales, je trouve cela dur, je n?arrive pas à imaginer pour les autres?, lance-t-il.

La présence de ces coureurs en pleine ascension et d?autres comme l?ancien professionnel français Armand de Las Cuevas booste le niveau du tour. ?C?est indéniable. Mais il faut savoir ce qu?on veut. Si on veut un tournoi professionnel alors pourquoi ne pas avoir invité l?équipe sud-africaine Microsoft?, lance-t-il.

En attendant le 26e tour de Maurice, les Mauriciens retrouveront certainement ces mêmes coureurs lors des Championnats d?Afrique de cyclisme les 9 et 11 novembre prochains à Maurice.