Discret depuis le début de ce 25e Tour, Samuel Bénard, ancien porteur du maillot jaune et meilleur jeune en 2004, a remporté la sixième et dernière étape, hier, devant le Plaza à Rose-Hill.

Le maillot jaune et vainqueur du Tour 2006, le Kenyan Chris Froome, est arrivé les bras levés, après 52 secondes.

Comme prévu, cette dernière étape a été nerveuse et n?a pas offert une balade de santé aux quarante-cinq coureurs du peloton.

Yannick Lincoln, troisième au général, pouvait, avec sept secondes de retard sur le Sud-Africain Alex Pavlov, gagner une place.

Le jeune Réunionnais Sébastien Hoareau, avec seize points d?avance au classement Rush, n?avait pas partie gagnée contre Yolain Calypso. Et pour une dernière étape, ils étaient nombreux à vouloir inscrire leur nom au tableau d?honneur.

C?est au deuxième tour qu?Alex Pavlov décida d?attaquer. Il retrouve très vite, dans sa roue, Chris Froome, Sébastien Hoareau et Colin Mayer.

Derrière, l?équipe de Maurice avait de bonnes raisons de mener la chasse. Yolain Calypso devait gagner le rush tout en faisant de sorte que Sébastien Hoareau ne prenne de points et Alex Pavlov, à qui l?équipe de Maurice voulait prendre la deuxième place, ne devaient pas partir. C?est, finalement, au quatrième tour, mais après le premier rush qu?ils seront repris.

Sébastien Hoareau confortait du coup sa place en tête de ce classement. Les dés étaient jetés pour Yolain Calypso qui avait endossé ce maillot en 2004 et 2005.

À peine repris, un groupe de contre-attaquant composé de Fabrice Bénard (Réu), Christian Guadagno (Réu), Steward Pharmasse (CSRB-GCIM), Colin Mayer (Mce-MJS) sortirent du peloton.

Dans la descente vers Réduit, Pascal Ladaub tenta sa chance. Il recolla très vite. À la hauteur de la cybercité, le groupe de tête est rejoint par Samuel Bénard et Stéphane Lucilly de la Réunion et le Sud-Africain de Chris Wilhemse Cycling.

Le peloton leva le pied avec tous les favoris en son sein. Ce qui permit au groupe de fuyards de prendre, progressivement, de l?avance.

Au 6e tour, l?avance était de 1?25? et 1?55? au 8e tour avant que le peloton ne décide de rouler.

Au dernier tour, avant de prendre la direction du Plaza en passant par Vandermersch, l?écart était tombé à 45 secondes.

?À 500 mètres de l?arrivée, je sentais que je pouvais gagner cette étape et là je suis parti?, explique Samuel Bénard.

Dans la montée vers le Plaza, le jeune Réunionnais plaça une mine et laissa tout le monde sur place. ?J?ai joué de malchance sur ce tour. J?ai dû faire face à de nombreux ennuis mécaniques. Et j?ai raté quelques bons coups également. Mais, au final, je suis content. On gagne trois étapes et deux maillots (Rouge et Rush)?, avoue le coureur.

Stéphane Lucilly, vainqueur du Tour 2004, arrive sept secondes après devant Dean Hopf qui devance Steward Pharmasse d?un rien.

Rideau donc, sur ce 25e Tour de Maurice survolé par Chris Froome.

Yannick Lincoln termine 3e à 2?06?. Le deuxième Mauricien, Pascal Ladaub, vainqueur du classement de la montagne, est à 4?40? du Kenyan.

Rendez-vous les 9 et 11 novembre pour les Championnats d?Afrique qui s?annoncent encore plus relevés que ce MCB Tour de Maurice 2006.