Une nouvelle infrastructure financière pour une nouvelle architecture économique. L?Empowerment Fund Ltd (EFL) a été lancé hier par le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen. La cérémonie de lancement a eu lieu au centre de conférences Swami Vivekananda à Pailles.

Le gouvernement veut propulser les petites et moyennes entreprises (PME) comme la nouvelle locomotive de l?économie. L?EFL sera un des instruments vitaux pour atteindre cet objectif. Le fonds démarre avec un capital de Rs 200 millions destiné à la création, la restructuration et la consolidation des PME.

L?Etat est le promoteur de ce projet qui a comme principaux partenaires la State Investment Corporation (SIC), la Development Bank of Mauritius (DBM) et les banques commerciales. Le fonds sera géré par Capital Asset Management, une filiale à part entière de la SIC. Enterprise Mauritius (EM) se chargera de son côté de faire le suivi des investissements.

La participation financière d?EFL dans des entreprises se fera sous forme de fonds propres. Le fonds peut agir comme garant auprès d?institutions financières pour le compte des entrepreneurs qui ont des projets intéressants.

Le fonds mettra à la disposition des PME des financements variant entre Rs 300 000 et Rs 3 millions. L?EFL peut investir jusqu?à hauteur de 49 % du capital des sociétés bénéficiaires. Les promoteurs des PME devront investir au moins 25 % dans leur projet respectif sous forme de fonds propres.

L?EFL financera une palette d?activités, notamment dans le secteur manufacturier, l?agro-industrie, le tourisme, les technologies de l?information et des communications et les services à valeur ajoutée. Le gestionnaire du fonds indique que les projets innovateurs dans de nouvelles activités et des start-up sont encouragés à faire des demandes de financement.

La participation d?EFL dans le capital des sociétés bénéficiaires ne durera pas plus de cinq ans. Après cette période, le fonds mettra ses parts à la disposition des promoteurs de l?entreprise ou à un investisseur tierce.

Dans son discours de lancement, Rama Sithanen situe le rôle des PME dans le nouveau paysage économique qui se dessine avec le démantèlement des préférences commerciales. ?Une des principales carac- téristiques du nouveau cycle économique concerne la place qui sera accordée aux micro entreprises et aux PME.?

Les objectifs du gouvernement sont multiples. Encourager l?entrepreneuriat veut dire plus d?opérateurs pour générer de nouvelles activités et améliorer en conséquence l?efficience de l?économie. L?idée correspond également à la politique de l?Etat de démocratiser l?économie.

Favoriser la sous-traitance

Le ministre a énuméré les diverses initiatives prises par le gouvernement pour rendre la vie des entrepreneurs plus aisée. La cadre régulateur pour démarrer de nouveaux business a été considérablement allégé et cela profite en premier lieu aux PME.

Les entrepreneurs pourront dorénavant lancer leurs activités en trois jours seulement. Auparavant, les paperasses leur prenaient plusieurs semaines, voire des mois.

Il y a également des mesures pour élargir l?horizon d?opportunités de développement des PME. ?Nous mettons particulièrement l?accent sur la sous-traitance pour élargir les perspectives des PME. Le succès de la stratégie de la sous-traitance est fondamental par rapport à notre objectif de démocratiser l?économie?, a souligné le grand argentier.

Selon ce dernier, la réforme de la fiscalité directe profitera principalement aux PME. Il rappelle aussi la décision d?enlever les droits de douane sur 275 produits qui sont couramment utilisés par les opérateurs.

?Nos entreprises seront parmi les moins taxées au monde. Cela devrait leur donner un gros avantage concurrentiel sur les marchés internationaux?, fait ressortir le ministre des Finances.

Raj Ringadoo, le chairman de la SIC et et d?EFL a décrit les modalités et le fonctionnement du nouveau fonds. Iqbal Mallam-Hasham, le managing director de la SIC, a lui, expliqué la nouvelle philosophie de la société d?investissement de l?État. Ce dernier compte se désinvestir graduellement des activités commerciales. Il entend jouer un rôle de catalyseur dans le développement économique.