La Mauritius Export Processing Zone Association (Mepza) sonne la charge : le secteur textile part à la reconquête de l?Ouest. À la suite de l?effondrement des marchés préférentiels, incarnés par l?Accord multifibre (AMF) en janvier 2005, qui a vu le départ de nombreux investisseurs étrangers évoluant dans le domaine du textile, les avis se partageaient et nombreux étaient ceux qui se résignaient à voir le secteur sombrer face aux autres piliers économiques.

Dans cette confusion de perceptions quant à l?avenir de l?avatar du miracle économique mauricien, la foire industrielle Sourcing at Magic de Las Vegas se présente comme une occasion pour reconquérir une part du marché américain que Maurice a perdue depuis ces trois dernières années. À l?avant de l?infanterie déployée et coordonnée par la Mepza, onze représentants du secteur du textile mauricien se présenteront sous la même bannière pour tenter d?étendre leur marché, essentiellement européen pour l?instant.

« Un marketing plus agressif »

Un préposé de la Mepza déclare que le marché américain a grandement baissé à la suite du départ des investisseurs hongkongais. « Mais on est toujours optimiste. Nous essayons de rattraper cette clientèle avec l?aide des compagnies mauriciennes. Bien sûr, il ne faut pas s?attendre à un miracle avec la foire Sourcing at Magic, mais nous sommes toujours en phase de restructuration et tout est en train d?être fait à travers un marketing plus agressif », assure ce dernier.

Poursuivant sur l?importance que tient toujours le secteur du textile face à d?autres domaines émergents, le représentant de la Mepza concède que « c?est un domaine qui emploie toujours 60 000 personnes directement et 180 000 indirectement. On ne peut pas baisser les bras et négliger le secteur. Tous ceux concernés, surtout les compagnies locales, font un maximum pour survivre, et cette foire représente une occasion pour reconquérir un marché qui nous a échappé. »

Les entreprises locales qui défendent la production textile à Maurice sont : Floréal Knitwear, Tropic Knits et Aquarelle Clothing, les trois filiales du groupe Ciel Textile, Star Knitwear, Prosimex, Firemount, Denim des îles, RT Knits, Palmar, et les deux filiales de Shibani, Shibani Inwear et Shibani Knitting. Même si Maurice est souvent représentée lors de cette manifestation industrielle, c?est la première fois que les acteurs principaux de l?industrie du textile présenteront ensemble un panorama de produits que représente le marché mauricien.

Selon certains, le marché américain représente un potentiel d?exportations de Rs 10 milliards annuellement.

Mais si la mise en application de l?African Growth and Opportunity Act (Agoa) donnait un sens contemporain à l?Eldorado américain, le démantèlement de l?accord multifibre et le départ des investisseurs étrangers ont fait chuter les exportations de moitié en trois ans. Depuis, les entreprises locales qui résistent toujours se concentrent sur le marché européen.

Pour Ali Parkar de Star Knitwear, la foire Sourcing at Magic de Las Vegas est le genre de manifestation à laquelle doivent participer les représentants du secteur textile mauricien. « Les États-Unis représentent un marché intéressant et nous devons être très prudents avec eux. Ils ne sont pas intéressés par nos produits, mais cherchent un rapport qualité-prix qui leur convient. Notre rôle est de trouver un marché niche, et c?est le seul moyen de procéder », insiste-t-il.

Mauvaise orientation des commandes

Répondant aux sceptiques qui donnaient le secteur textile mauricien pour mort, Ali Parkar répond énergiquement : « Le textile mauricien va extrêmement bien. Nous avons perdu les investisseurs de Hong Kong dès que nous n?avions plus de quota, mais moi je dis que c?est tant mieux. » Selon lui, les entreprises qui ont fait les frais du changement du paysage du textile ont péché par leur mauvaise gestion ou une mauvaise orientation des commandes. « On a tendance à généraliser, mais nos clients sont extrêmement satisfaits de nos produits et, à titre d?exemple, à Star Knitwear, nous venons de réaliser les trois meilleurs mois de notre histoire », indique Ali Parkar.

« Regain d?intérêt et renaissance »

Toutefois, participer à la foire Sourcing at Magic de Las Vegas ne représente pas le même potentiel pour toutes les entreprises s?y présentant. C?est ainsi que Harold Mayer, CEO du groupe Ciel, avoue qu?il « ne faut pas exagérer la portée de cet événement. La seule chose qui change cette année, c?est que les Américains pourront voir nos chemises, pantalons, t-shirts et sweaters sous le même kiosque. Cela n?est qu?une occasion de rencontrer des nouveaux clients ».

« Nous ne pouvons pas parler de reconquête, nous avons tous nos marchés qui sont déjà essentiellement européens. Mais il ne faut pas avoir des attentes démesurées. Personnellement, si on arrive à trouver ne serait-ce qu?un à deux clients, cela sera déjà une réussite », conclut-il.

Invité à commenter le scepticisme de certains opposé à ce que les autres appellent un « regain d?intérêt et une renaissance » du secteur du textile, Harold Mayer répond simplement qu?« il ne s?agit ni de l?un et ni de l?autre. L?industrie de la mode est en constante évolution. C?est un domaine commercial comme un autre, il faut rester compétitif et vigilant. »

« Sourcing at Magic », un événement de taille

Sourcing at Magic, qui fait partie de l?événement Magic Marketplace, se tient deux fois par an à Las Vegas C?est la plus grande manifestation de la fashion industry et l?événement le plus important dans la région nord américaine. Cette année, cette foire se tiendra du 28 au 31 août au Las Vegas Convention Centre (photo). Elle réunira plus de 700 entreprises de plus de 30 pays, ainsi que tous les acteurs de la production textile internationale afin de présenter les avenues nécessaires à l?industrie. La foire offre aussi des séminaires et des ateliers de travail animés par des experts renommés de la fashion industry à l?intention des participants. Il existe aussi un service de « match-making » qui favorise le lien entre les producteurs et les clients.