● Vous êtes la coordonnatrice régionale de l?International Baby Food Action Network (IFBAN). Quel est l?objectif de ce réseau ?

Ce réseau, créé en 1979, chapeaute 200 organisations établies dans 100 pays. La majorité comprend des pays en voie de développement. Maurice a son organisation, la MAPBIN-ICP, qui fait partie du réseau depuis 1981. Les buts de l?IFBAN sont l?amélioration du bien-être des nourrissons et des femmes, principalement à travers la promotion, la protection et le soutien de l?allaitement maternel et de la nutrition des nourrissons et des jeunes enfants.

● Quelle est la situation de l?allaitement maternel dans le monde et à Maurice ?

Depuis le début des années 80, il y a eu des améliorations et des interventions, notamment avec le développement par l?Organisation mondiale de la santé de l?International Code of Marketing of Breast Milk Substitutes qui est un code d?éthique. Il stipule que les fabricants de laits artificiels doivent faire des produits de qualité mais ne doivent pas en faire la promotion ni auprès des mères, ni auprès des structures de santé. Ils ne doivent pas non plus donner des cadeaux aux gens pour faire la promotion de leurs produits. Cent quatre-vingt-dix-sept pays ont accepté ce code, à part les Etats-Unis. Soixante-pays ont promulgué des lois nationales puisées de ces recommandations. Mais pas Maurice. Nous avons évoqué la question avec le ministre de la Santé mauricien lors d?une rencontre. Il semblerait qu?il y ait une ébauche de loi qui existe mais qu?elle soit quelque part ! Je crois qu?il y a un manque de volonté politique à ce sujet.

● Qu?avez-vous noté après une évaluation sur le terrain ?

Nous avons visité quatre hôpitaux et une clinique. Dans les hôpitaux, les représentants de la MAPBIN-ICP ont réussi à influencer les médecins et le personnel pour qu?ils soutiennent l?allaitement maternel. A la clinique par contre, nous avons noté, en parlant à la nurse responsable et aux mères dans la section maternité, que les représentants commerciaux des fabricants de laits artificiels avaient la possibilité de venir les conseiller sur leurs produits.

Dans une clinique privée, le bébé est mis à l?écart de sa mère et le délai est parfois long pour l?allaitement. De ce fait, la lactation est plus difficile et la mère aura tendance à se tourner vers le biberon et le lait artificiel. Tout bébé qui vient de naître doit être allaité au sein dans les 30 minutes suivant la naissance.

● Voter une législation aiderait-elle vraiment à convaincre les mères des bienfaits de l?allaitement au sein ?

Passer une législation sur l?obligation de respecter le code d?éthique doit être une priorité. Dans certains pays, les fabricants qui ne respectent pas le code sont passibles d?amendes. Dans d?autres, les produits sont tout bonnement enlevés des étagères des commerces. Au Zimbabwe, cela se fait souvent, de même qu?enTanzanie.

● Comment aider les mères de famille qui travaillent à continuer à allaiter leur bébé ?

Nous suggérons aux mères actives de tirer leur lait pour que le bébé puisse en bénéficier même durant leur absence. Nous leur disons aussi de maximiser le plus possible l?allaitement au sein le matin et le soir.

Une autre façon d?aider les mères actives est d?amender la législation selon le Bureau international du travail ? ILO Convention on Maternity Protection No. 183, recommandation 191 ? datant de 2000 : que le congé de maternité soit étendu à 14 ou 18 semaines. L?Afrique du Sud a adopté la recommandation de 16 semaines de congés payés de maternité. Le Soudan a opté pour cinq mois de congés payés de maternité.

En rencontrant votre ministre du Travail, nous avons découvert qu?il y a plusieurs mesures pour protéger les femmes enceintes et les mères de famille. Mais le congé de maternité n?a pas encore été étendu. Nous lui avons recommandé de le faire, de même que d?envoyer ses inspecteurs dans les établissements de soins privés. Nous avons fait part des mêmes sentiments à votre ministre de la Femme en lui demandant de plaider pour cette extension du congé de maternité auprès du gouvernement et pour la création de crèches sur les lieux de travail.

Propos recueillis par Marie-Annick SAVRIPÈNE