Le traitement de base

Il n?existe pas de remède miracle. Il existe des médicaments qui permettent d?apaiser les symptômes gênants, notamment les analgésiques pour éliminer la douleur et les antipyrétiques destinés à diminuer la fièvre. Quand a-t-on recours aux antibiotiques ? Lorsque la grippe entraîne une bronchite, une pneumonie, etc., les antibiotiques entrent alors en jeu. La thérapie de base consiste à s?arrêter de travailler quelques jours pour se soigner, plutôt que de se négliger et rechuter pour quinze jours. Du repos et une bonne hydratation sont aussi conseillés. Il est vrai que c?est plus facile à dire, qu?à faire ! N?oubliez pas qu?il faut aussi croire dans son pouvoir de guérison et ne pas se laisser abattre.

Le vaccin

La campagne de vaccin antigrippal du ministère de la Sécurité sociale est enclenchée pour la troisième année consécutive. Ce vaccin est gratuit pour les personnes âgées, plus vulnérables parce que leur système immunitaire est parfois défaillant et que cela peut amener d?autres complications.

Le vaccin, composé de particules virales inactives, et administré sous forme d?injection intradermique, est à renouveler tous les ans.

Comme les virus grippaux mutent très rapidement, c?est ce qui explique que l?on doive, chaque année, fabriquer un vaccin adapté aux souches pathogènes détectées six mois environ avant l?hiver.

Notre centre de virologie, basé à l?hôpital Victoria, collecte les données pour Maurice, les envoie à Londres, qui les communique alors à l?OMS pour élaborer le vaccin. Si ce dernier a prouvé son efficacité, la couverture à 100 % n?existe pas.

La médecine douce

La phytothérapie, traitement des maladies par les plantes, se taille de plus en plus une place importante dans l?arsenal thérapeutique. Elle ne comprend pratiquement pas d?effets secondaires. Tant mieux, car les plantes, à l?exemple de l?eucalyptus, viennent aussi à la rescousse pour traiter les problèmes de l?appareil respiratoire.

Ses feuilles très odorantes sont riches en huile essentielle dont le composant majeur est l?eucalyptol. Les extraits d?eucalyptus fluidifient les sécrétions pulmonaires et favorisent, de ce fait, leur évacuation.

La propolis est aussi couramment utilisée et elle est présente en petites quantités dans le miel. Ses composés favorisent les défenses de l?organisme contre les agressions multiples. Ses propriétés antiseptiques sont largement mises à profit pour lutter contre les infections des voies respiratoires et, de façon générale, pour stimuler les défenses immunitaires.

La phytothérapie fait également appel à la résine du mélèze, un arbre de montagne, au thym, etc. Pour plus de renseignements, adressez-vous à Nature Verte, Tél. : 674.87.47.

L?homéopathie fait aussi ses preuves, surtout pour ce qui est de renforcer le système immunitaire. Cette thérapie repose sur l?utilisation de petites quantités d?herbes, de minéraux et d?autres substances pour stimuler les défenses naturelles d?une personne et aider le corps à guérir de lui-même. Elle a pour devise « le similaire est soigné par le similaire ».

Selon ce principe de « similitude », on détermine les substances végétales, minérales et animales qui provoquent chez le sujet sain des symptômes semblables à ceux qui sont observés chez un malade. L?amélioration de l?état du patient est obtenue grâce à une préparation réalisée à partir de ces substances.

Dans les cas de grippe, l?oignon, l?euphraise et la belladone sont les bases des médicaments homéopathiques. L?ocliocullinum, qui est utilisé à des fins expérimentales, serait très populaire en Europe. Pour plus de renseignements, adressez-vous au Homeopathy Centre à Quatre-Bornes et Curepipe, Tél. : 466.52.20. ou 670.39.72.

La prévention

On dit toujours « mieux vaut prévenir que guérir ». Quand une personne de votre entourage est grippée, il est difficile d?éviter la contagion.

On peut se tenir à distance d?elle quand elle éternue ou tousse. Sinon, il faudrait vivre une vie d?ermite, éviter les transports en commun, les lieux publics. Mais vous pouvez, dès les premiers signes (fatigue, mal de tête) attaquer immédiatement le virus avant qu?il ne se multiplie et n?envahisse votre corps. Couvrez-vous bien et, surtout, n?attrapez pas froid. Évitez les changements de températures trop extrêmes. La vaccination antigrippale est un autre moyen de prévention.

La grippe aviaire

Pour reprendre la définition de l?Organisation mondiale de la santé (OMS), la grippe aviaire est une maladie contagieuse qui affecte les animaux, plus particulièrement les oiseaux, et les porcs dans de rares cas. Mais les virus de la grippe aviaire ont malheureusement franchi la barrière des espèces pour infecter l?homme. Le virus H5N1 est celui qui a provoqué le plus grand nombre de cas graves et mortels. À la différence de la grippe saisonnière habituelle, qui ne provoque que des symptômes respiratoires bénins chez la plupart des sujets, l?infection par le virus H5N1 présente une évolution clinique inhabituellement agressive, avec une aggravation rapide de l?état du patient et un taux de mortalité élevé.

Une pneumonie virale primitive et une insuffisance polyviscérale sont alors fréquentes.

Vrai ou faux ?

■ L?alcool, le jus de citron, le miel, le gingembre, la cannelle, les clous de girofle font ensemble un cocktail santé.

? Faux. L?alcool est, au contraire, à éviter.

■ Il faut faire le plein de vitamine C au début même de l?hiver. Manger des oranges, prendre des fortifiants, sont des habitudes à adopter pour éviter la grippe.

• Vrai. Des fruits riches en vitamine C de même que les légumes sont conseillés.

On l?appelle « Myxovirus influenzae »

Il mesure moins de 0,0001 millimètre, se fixe sur les cellules des voies respiratoires et se multiplie? Le virus responsable de la grippe est le Myxovirus influenzae. Ce parasite intracellulaire a une forte affinité pour les mucosités (respiratoires en particulier). Il a besoin d?une cellule hôte qu?il détourne de son activité habituelle pour en faire une véritable « usine ».

Le virus de la grippe se présente sous trois types possibles correspondant chacun à des antigènes spécifiques : le virus A est le plus virulent et il infecte la population humaine et les animaux au début de la saison hivernale. Il est aussi source d?épidémies. Le virus B infecte uniquement l?homme, plutôt à la fin de l?hiver, alors que le virus C est peu virulent.

Attention contamination

La personne atteinte de grippe est contagieuse pendant environ six jours, y compris le jour qui précède le début des symptômes. Le virus se transmet alors très facilement d?une personne à l?autre, par l?intermédiaire des gouttelettes de salive ou des postillons projetés lors de la toux et des éternuements.

Il suffit d?une inoculation très minime pour déclencher l?infection. La transmission est également favorisée dans les milieux à forte concentration humaine, comme les écoles, ou dans les lieux clos, comme les autobus quand toutes les fenêtres sont fermées.

Les symptômes

La grippe connaît une période d?incubation de 24 à 48 heures, puis les premières manifestations physiques apparaissent. Les régions anatomiques touchées par la grippe sont la cavité nasale, le pharynx, le larynx, la trachée, les bronches, les poumons. Fièvre, douleurs musculaires et articulaires, courbatures dans le dos, maux de tête, frissons, fatigue, problèmes digestifs (nausées, vomissements), entérite dans certains cas, voilà les symptômes dans la majeure partie des cas. La pharyngite est souvent la première étape de la manifestation de la grippe. Ce mal de gorge est d?origine virale, sans gravité, et il disparaît en quelques jours. Il suffit de prendre des pastilles pour soulager

la douleur et l?inflammation. On ne parle d?angine que quand le mal de gorge persiste, que les ganglions sont enflés et douloureux, que la fièvre dépasse 38 °C. Les angines sont, en principe, dues à un autre virus. Il faut alors prendre des antibiotiques quand elles sont d?origine bactérienne. Sachez également que d?autres complications peuvent surgir après une grippe. En effet, certains agents pathogènes profitent de la brèche ouverte par la grippe pour pénétrer dans votre organisme et se développer. Bronchite, sinusite, pneumonie sont les complications les plus communes.

■ 6 853 cas d?« Upper Respiratory Tract Infection » ont été recensés jusqu?au 30 avril. Les cas de grippe sont compris dans ces données.

■ La moyenne d?arrêt de travail pour une grippe est de 5 à 7 jours.

■ 45 000 doses de vaccin sont arrivées pour les personnes âgées.