Les mesures d?accompagnement en faveur des pays Afrique, Caraïbes, Pacifique (ACP) jouent à l?ascenseur. Il est question que les 18 producteurs de sucre de ce groupe, dont Maurice, obtiennent 164 millions d?euros pour 2007. Au final, l?industrie locale obtiendrait quelque Rs 200 millions additionnels. Fin février, cette enveloppe avait été réduite de 190 à 130 millions d?euros, pour cause de coupe généralisée dans le budget de l?Union européenne (UE) pour la période 2007-2013.

Le prix garanti du sucre sur le marché européen baissera de 36 % en 2009-2010. Pour aider les pays ACP affectés par cette réforme, l?UE offre des mesures d?accompagnement pour la restructuration de leurs industries ou pour investir dans un secteur alternatif.

Lors des discussions, en février, entre le Conseil des ministres, le Parlement et la Commission européens, le montant de ces aides rétrécissait pour stagner à 1,1 milliard. Selon ce barème, en 2007, les 18 pays ne se seraient partagés qu?une mince enveloppe de 130 millions d?euros.

Le Financial Times, dans son édition d?hier, révèle que, lors d?une réunion des commissaires mercredi, les documents circulés ont fait état d?une révision à la hausse des mesures d?accompagnement. Elles démarrent à 164 millions d?euros en 2007. La moyenne pour les sept années serait de 184 millions. En définitif, l?ensemble des ACP obtiendrait 200 millions sur l?enveloppe finale.

L?industrie mauricienne, produisant 38 % du quota sucre des ACP, est limitée par un seuil maximal de 15 % des mesures. De fait, Maurice pourrait légitimement aspirer à un montant de quelque Rs 900 millions en 2007. Mais le plan de réforme pluriannuel demande des capitaux de Rs 24,5 milliards, dont 87 % avant 2010.

?C?est un pas dans la bonne direction. Le lobbying doit être intensifié à tous les niveaux, en mobilisant toutes nos ressources. Nous espérons que ce regard qui se tourne vers les ACP soit beaucoup plus qu?un eye-opener. Car aujourd?hui, nous devons avoir les moyens pour traverser ces difficultés. Et il ne faudrait pas que les ACP aient les mains et les pieds liés. Cela pourrait être mieux. Nous devons toucher le maximum d?eurodéputés au niveau du Parlement, qui a le pouvoir de co-décision?, a fait ressortir, dans la soirée d?hier, le ministre de l?Agro-industrie, Arvin Boolell.

Situation améliorée

À analyser les chiffres, tout porte à croire que la commission a maintenu sa position quant à la formule de décaissement. Maurice et les ACP ont toujours demandé un paiement en amont de la réforme pour qu?ils soient prêts à encaisser une baisse de 36 %. Cependant, la commission accorderait le minimum au début pour l?augmenter graduellement jusqu?en 2013.

?Quelque part, c?est une amélioration par rapport au montant précédent. Mais c?est nettement insuffisant par rapport au besoin des pays ACP. D?autre part, il est dit que cette enveloppe sera votée chaque année, ce qui laisse planer l?incertitude, d?autant plus que les opérateurs ont besoin de cet argent en amont?, fait ressortir le directeur de la Mauritius Sugar Producers? Association, Jean Li Yuen Fong.

Cette requête de moyens financiers plus importants est confirmée par la position adoptée par le ministre britannique du développement, Gareth Thomas. Il se réfère à un rapport indépendant des consultants Oxford Policy Management, qui suggère un décaissement de 250 millions d?euros en 2007. La somme totale préconisée est de 1,8 milliard d?euros, soit légèrement supérieure aux pertes globales des ACP sur la période 2006-2010.

Il affirme, dans l?article du Financial Times : ?Pour respecter son engagement envers ces pays qui essuieront des pertes à l?issue de la réforme, l?Union européenne se doit d?accorder un minimum de 190 millions que les commissaires ont réaffirmé à la fin de 2006. Au mieux, que l?UE paye les 250 millions d?euros suggérés par le rapport.?

Le commissaire au Commerce, Peter Mandelson, estime que cet accord parvenu sur l?enveloppe de 164 millions n?était pas celle recherchée. ?Mais elle représente une forte hausse sur le montant annoncé précédemment?, souligne-t-il.