La région de Bel-Ombre prend son envol touristique. Après l?implantation d?hôtels, un projet d?integrated resorts scheme (IRS) va maintenant y contribuer. Les Villas de Bel Ombre Ltd (LVBO), compagnie au capital mixte ? mauricien, britannique et sud-africain ? se propose d?y construire 301 villas haut de gamme. Des réservations pour 63 d?entre elles ont déjà été enregistrées.

Les travaux d?infrastructure, voirie, eau, électricité, téléphone, démarreront en octobre et la construction des villas devrait commencer en mars 2007.

?Nous sommes actuellement dans la phase initiale de ce projet pour lequel une étude d?impact sur l?environnement (environmental impact assessment - EIA) est en cours. Nous étudions aussi l?impact socio-économique du projet?, dit Anton de Waal, chief executive officer de LVBO. ?Mais nous espérons, poursuit-il, que d?ici le début de l?année prochaine, nous aurons obtenu l?investment certificate du Board of Investment. La réalisation du projet devrait rapporter quelque Rs 9 milliards au pays, soit 300 millions de dollars, en termes d?investissement étranger direct (foreign direct investment).?

Beaucoup d?espaces verts

Les 301 villas seront construites sur seulement 38 des 105 hectares des terres destinées à ce projet IRS. S?il est prévu que la durée totale de construction est de quatre ans, celle pour les premières 131 villas est estimée à environ 18 mois. Les 170 autres feront l?objet d?une deuxième phase.

?Le site est vraiment fantastique. Environ 90 % des villas auront vue sur la mer, les montagnes et le parcours de golf de championnat. Chaque villa se trouve sur un terrain d?exception, à flanc de colline, dans le Domaine de Bel-Ombre?, précise Anton de Waal. Les terrains des villas seront d?une superficie de 500 à 2 500 mètres carrés, laissant ainsi la place à beaucoup d?espaces verts.

Divers configurations et aménagements sont proposés pour ces villas. Bâties sur des terrains en toute propriété, elles seront de deux, trois ou quatre chambres. Leur superficie variera de 180 à 430 mètres carrés. Chacune d?elles aura sa piscine individuelle. Elles seront de style colonial revisité par des architectes mauriciens.

D?autres aménagements sont prévus : un beach club, un centre d?activités sportives, un gymnase, un court de tennis, une piscine, ainsi qu?un deuxième centre de spa et de remise en forme. Les propriétaires et résidents des villas auront accès au parcours de golf de championnat, tout comme la clientèle des hôtels Telfair et Heritage implantés dans le voisinage. En raison de l?envergure du projet, les travaux de construction seront probablement confiés à trois ou quatre entrepreneurs du bâtiment.

Les promoteurs visent principalement une clientèle d?Europe, de l?Afrique du Sud, de Dubayy et de l?Inde. Dans l?immédiat, des réservations ont été faites pour 63 villas. Le prix de départ est de 550 000 dollars (Rs 15 millions), les taxes IRS incluses. Ces taxes, versées par LVBO, seront d?environ Rs 600 millions (21 millions de dollars). Afin d?assurer un retour sur investissement, les villas pourront être proposées en location à des particuliers et aux hôtels voisins. La copropriété fait partie des options envisageables.

Sur le plan socio-économique, une rencontre est prévue cette semaine entre les promoteurs du projet et des forces vives du Sud. L?idée est d?exposer les grandes lignes du projet et d?expliquer son importance. Les promoteurs veulent aussi connaître le sentiment de ces associations. ?Si des appréhensions spécifiques sont exprimées par les forces vives, elles seront tenues en ligne de compte dans l?étude d?impact entreprise par Sigma-Ove Arup & Partners?, précise Anton de Waal.

Création d?emplois

?Mais nous sommes convaincus, dit-il, que ce projet aura un impact positif dans le Sud, surtout en termes de création d?emplois. Quelque 500 à 600 emplois directs, et plus d?un millier d?indirects, seront créés une fois le projet complété. Ces chiffres tiennent compte des activités commerciales annexes qui vont se développer.? Anton de Waal estime que les activités que vont générer les 301 villas seront équivalentes à celles de 900 chambres d?hôtel. Car leurs propriétaires et les résidents exigeront le même niveau de service que dans un hôtel de cinq-étoiles.

La propriété sucrière de Bel-Ombre détient environ 60 % de l?actionnariat de LVBO. Le reste revient à Second Lifestyle Ltd, compagnie composée de Britanniques et de Sud-africains, qui a déjà construit deux complexes golf estates en Afrique du Sud. Un troisième est en cours de réalisation. Ces complexes comprennent des villas de luxe et des parcours de golf de championnat.