Comment assainir les finances du Central Electricity Board (CEB) qui a accumulé des pertes de près de Rs 1 milliard tout en ne pénalisant pas trop les abonnés, tel est le dilemme sur lequel planche le CEB actuellement.

Avec la flambée des produits pétroliers, le CEB réfléchit depuis la fin de l?année dernière aux moyens de réduire la consommation d?énergie électrique dans le pays et ainsi de réduire lui aussi sa consommation d?énergie électrique.

Depuis le début du dernier trimestre de 2005, les techniciens du CEB et du ministère des Services publics se sont rencontrés à plusieurs reprises pour trouver ensemble une solution.

Au cours des discussions, l?introduction de l?heure d?été a été suggérée. Mais après une analyse plus poussée, il a été conclu que lorsque l?heure d?été avait été introduite la première fois en 1982, les résultats n?avaient pas été probants en termes d?économie d?énergie.

C?est à ce moment que le concept du ?time of use?, une proposition vieille de plusieurs années, a été sortie du tiroir. Le concept est simple : introduire des tarifs différenciés pour différentes heures du jour et de la nuit. Aux heures creuses le prix du kilowattheure d?électricité est plus bas tandis qu?aux heures de pointe le tarif est plus élevé.

C?est ce concept qui est à l?étude tant au niveau du CEB qu?au niveau du ministère des Services public que l?express a évoqué dans son édition d?hier. Dans un communiqué émis hier, le ministère des Services publics soutient qu??aucune augmentation des tarifs d?électricité n?est envisagée par le CEB?. Notre article n?était nullement axé sur une augmentation des tarifs mais sur l?introduction du ?time of use? qui est à l?étude.

Interrogé sur la politique du gouvernement concernant ce concept, le ministre Abu Kasenally a confirmé à l?express que les pouvoirs publics ont bien abordé la question. ?Bann la pe travail lor la. C?est enn sérieuse option ki nou pe pense pou introduire?, dit-il. ?Ce enn projet ki inn bien marsé en Angleterre et dans certains péi et à Maurice nou pé envi introduire sa très bientôt?, ajoute le ministre.

Pourtant dans son communiqué aujourd?hui le ministère des Services Publics affirme que ?ni le gouvernement, ni le CEB n?ont débattu ou approuvé un tel projet d?augmentation des tarifs d?électricité fondé sur le «time of use».?

Concédons que le projet n?a pas encore été approuvé par le gouvernement et le CEB mais Abu Kasenally ne peut nier que le concept du ?time of use? est à l?étude. Il nous l?a confirmé mardi. On ignore quelles sont les raisons qui ont poussé son ministère à se rétracter hier à travers son communiqué. Est-ce parce que l?express a expliqué que le concept de ?time of use? implique des tarifs plus élevés aux heures de pointe tout en mentionnant des possibilités de tarifs plus bas aux heures creuses ?

Sur le fond, ce n?est pas uniquement la hausse du prix du pétrole sur le marché mondial qui pousse le CEB à réfléchir sur une politique d?économie d?énergie à l?échelle nationale.

La consommation d?énergie électrique progresse chaque année mais ce qui est plus préoccupant c?est que la consommation aux heures de pointe devient de plus en plus forte. Or il faut bien répondre à cette demande en pointe. Selon nos informations, le CEB craint d?avoir à s?équiper bientôt d?un nouveau moteur rien que pour faire face à cette période de pointe. La centrale de Nicolay qui génère de l?électricité avec des turbines brûlant du kérosène (communément appelés turbine à gaz) avait été construite uniquement pour apporter un surplus d?énergie aux heures de pointe.

Ce type d?investissement est des plus inefficients car une centrale valant plusieurs de centaines millions de roupies ne fonctionne que deux à trois heures par jour.

Dans la conjoncture, l?option du ?time of use? est pertinente car si elle forçait effectivement les abonnés à revoir leurs habitudes de consommation cela permettrait au CEB d?éviter d?investir dans un nouveau moteur et de réaliser des économies sur le carburant utilisé dans ses centrales.

Il serait dommage qu?un concept si intéressant soit tué dans l??uf rien que parce que le mot ?augmentation? a été mentionné. Rama Sithanen devrait expliquer à son collègue Abu Kasenally le concept des ?décisions difficiles et courageuses?.