Nouvelle page de l’histoire d’Air Mauritius écrite cette semaine. La direction de la compagnie nationale d’aviation a conclu les négociations pour la vente immédiate de ses deux Boeing 767 à un consortium basé aux États-Unis. Les deux avions demeureront dans la flotte d’Air Mauritius jusqu’à février. D’ici là, ils seront loués à bail du consortium qui comprend trois sociétés : Marathon Assets Finance, Compass Capital et GA Telefis.

La formule de sale and leaseback est très utilisée dans l’aviation. Elle permet aux transporteurs de vendre leurs avions à l’avance mais de continuer à les utiliser jusqu’à la réception de nouveaux appareils. Dans le cas d’Air Mauritius, la société prendra livraison de deux Airbus A340-300E flambant neufs d’ici la fin de l’année. Toutefois, le transporteur mauricien ne peut se permettre d’attendre l’arrivée des nouveaux avions pour vendre les anciens.

La vente doit être négociée à l’avance afin d’être sûr de pouvoir se débarrasser des vieux aéronefs et d’encaisser l’argent dès que possible. Au cas contraire, la compagnie risque de se retrouver avec des immobilisations, ce qui est un fardeau financier. Elle doit toutefois louer ces mêmes avions de leurs nouveaux propriétaires afin de s’assurer de la continuité des opérations jusqu’à l’arrivée des avions neufs. Néanmoins, l’argent encaissé peut servir au financement de l’acquisition de nouveaux appareils.

Les conditions financières de la vente des deux Boeing 767 demeurent confidentielles pour l’instant. Des hauts responsables d’Air Mauritius confirment toutefois que l’accord conclu avec les sociétés américaines comprend également la vente de quelque 13 000 pièces de rechange destinées à ces mêmes avions. Ce qui est logique car après le débarras des deux Boeing 767, la flotte d’Air Mauritius sera entièrement composée d’Airbus – hormis les ATR affectés aux lignes inter-îles et les hélicoptères.

La vente des deux Boeing a été conclue après un long processus qui aura duré presque une année. L’ancienne direction d’Air Mauritius avait lancé une expression of interest l’an dernier afin de tâter le pouls du marché. Les compagnies intéressées à acheter les deux avions ainsi que les pièces de rechange s’étaient alors manifestées. Un appel d’offres a ensuite été lancé. Au Air Mauritius Centre, on affirme avoir obtenu “un très bon deal” des compagnies américaines pour ces avions âgés de 18 ans.

Maintenant que la vente des vieux avions est scellée, le Paille-en-Queue a les yeux rivés sur le calendrier. La livraison des deux Airbus A340-300 E, qui était prévue pour octobre, a été retardée de quelques semaines. Le premier atterrira en novembre et le deuxième en décembre. Entre-temps, la conversion d’une trentaine de pilotes des Boeing 767 aux Airbus A340 est bien enclenchée. À tel point que la compagnie pourrait même faire appel à des pilotes étrangers sur une base temporaire afin d’opérer les Boeing 767 jusqu’à février jusqu’à ce que ces avions volent sous d’autres couleurs…