Bien évidemment, la démonstration a d?abord été collective. Le sacre de Chelsea, c?est à la fois l?imperméabilité de Petr Cech, la solidité de John Terry, le talent de Frank Lampard, l?influence de Claude Makelele, l?efficacité de Didier Drogba. C?est aussi, comment en douter, la maîtrise, le leadership de Jose Mourinho.

Pourtant, s?il y en a un qui a marqué les esprits cette saison à Stamford Bridge, c?est bien Joe Cole, en passe de devenir le maillon-fort des Blues. L?international anglais, sur lequel misera Sven-Goran Eriksson pour mener à bien sa prochaine mission allemande, a été, à plusieurs reprises, le déclencheur, l?homme-providentiel des Blues. Au point d?avoir été nominé pour le titre de footballeur de l?année par les journalistes.

Bien que soumis à très forte concurrence, l?ailier gauche a patiemment tissé sa toile dans le dispositif de Mourinho, laissant ses empreintes dans les matches les plus importants. Cole, qui évolue dans le même registre qu?Arjen Robben, Damien Duff et Shaun Wright-Phillips, a été, et de loin, l?ailier le plus influent de Chelsea cette saison.

Samedi, dans un Stamford Bridge impatient de célébrer le troisième titre de son équipe et la mise à mort définitive de Manchester United, Joe Cole a été à la hauteur de sa mission. En sus d?avoir ébréché la défense agonisante des Diables rouges, il a marqué un but qui fera date, un but que ne se lasseront pas de se repasser en boucle les supporters de Chelsea.

Un but ? Non, un chef d?oeuvre, une pièce de collection. A montrer absolument dans les écoles de football. On avait entamé l?heure de jeu quand Cole, des vingt-cinq mètres, se déjoua tour à tour des défenseurs Rio Ferdinand et Mikael Silvestre pour s?en aller tromper Edwin Van der Sar d?un tir surpuissant, imparable, son septième but de la saison. Et on vit Jose Mourinho bondir de son banc, le poing rageur, le sourire large, lui qui n?a franchement pas l?habitude de se laisser aller en public.

William Gallas avait préalablement ouvert le score à la 7e minute, avant que Ricardo Carvalho ne clôture le festival en fin de match. Chelsea 3 United 0, sir Alex s?en souviendra.

<B>Mourinho lui reproche d?en faire trop</B>

L?ascension de Joe Cole est d?autant plus surprenante qu?il n?a pas toujours été dans les bons papiers de Mourinho. Si le Portugais lui reconnaît un talent évident, il lui reproche, en revanche, de trop en faire, au détriment du collectif.

Fin décembre, après une victoire face à Birmingham, 2-0, l?entraîneur des Blues ne s?était pas fait prier pour s?en prendre ouvertement à son ailier, coupable d?avoir oublié que le football était avant tout un sport d?équipe. ?Encore un match comme celui-là et il est dehors?, avait alors déclaré Jose Mourinho, furieux, en conférence de presse.. En mars, Cole fut rappelé sur le banc dès la 26e minute du match perdu 1-0 à Fulham et Mourinho trouva ce soir-là un bouc-émissaire idéal. ?Quelques leçons d?humilité ne font de mal à personne?, avait alors ruminé l?entraîneur des Blues au sortir de Craven Cottage.

La semaine dernière, c?est sans Joe Cole, oublié par Mourinho, que Chelsea se permit le luxe d?affronter Liverpool en demi-finale de la Coupe d?Angleterre. Le résultat, on le connaît. Victoire des Reds.

?Quand on choisit de jouer dans un grand club comme Chelsea, il faut bien sûr accepter l?idée d?une rotation. Nous sommes à quatre pour deux places, l?entraîneur a l?embarras du choix. Il doit parfois faire tourner?, philosophe Cole, formé à West Ham, comme Frank Lampard d?ailleurs.

Au contraire de Damien Duff, qui commence apparemment à trouver le temps long à Londres, au contraire de Shaun Wright-Philips, qui se demande bien ce qu?il est venu faire à Chelsea, au contraire d?Arjen Robben, qui rumine dans son coin à chaque fois que Mourinho lui préfère un autre joueur, Joe Cole est lui d?une étonnante patience.

?Je n?ai jamais douté?, dit l?international anglais. ?A chaque fois que les choses n?ont pas tourné rond pour moi à Chelsea, j?ai eu la force de me remettre au travail. Et à chaque fois je suis revenu. Je ne suis pas le genre de joueur à douter?.

Malgré tout ce qui a pu être dit ou écrit jusqu?ici, Joe Cole a beaucoup de respect et d?admiration pour Jose Mourinho. ?Son influence à Chelsea a été énorme. Deux saisons, deux titres, une Coupe de la Ligue. Quoi demander de plus à un entraîneur ? Il a su s?entourer de gens compétents. Sa force ? L?attention qu?il porte aux détails?, répond Cole, qui n?envisage pas l?avenir ailleurs qu?à Stamford Bridge. Tant mieux pour Chelsea. Et pour Mourinho.