Le retour d?Afrique des oiseaux migrateurs redessine la carte de l?épizootie de grippe aviaire. Dernier pays touché : l?Allemagne. ?Les autorités allemandes ont informé la Commission européenne la nuit dernière de cas du virus H5N1 de la grippe aviaire sur des cygnes sauvages retrouvés sur l?île de Rügen, dans la mer Baltique?, a indiqué Bruxelles hier dans un communiqué.

Des échantillons vont être envoyés pour des tests supplémentaires au laboratoire de référence de l?UE à Weybridge (Grande-Bretagne), a précisé la Commission.

Les autorités danoises, suédoises et norvégiennes ont ordonné, après cette annonce, le confinement des volailles à l?intérieur des exploitations, l?île de Rügen se trouvant à 60 kilomètres des côtes danoises et suédoises.

Le Danemark a une importante production aviaire : 3 millions de poules pondeuses et 140 millions de poulets abattus pour la consommation chaque année, dont une grande partie pour l?exportation, selon le ministère de l?Agriculture danois.

<B>?Risque aggravé? dans l?Hexagone</B>

Selon des témoins cités hier par la télévision régionale danoise TV2 Oest, des oiseaux, notamment des cygnes, ont été découverts morts mardi soir et hier matin dans les îles danoises de Lolland, Falster et Sealand.

Le H5N1 a aussi été identifié, mardi 14 février, en Europe de l?Est, dans le sud de l?Autriche, sur deux cygnes trouvés morts près de Graz, dans le Land de Styrie, et dans le sud-est de la Roumanie ?sur des volailles mortes à Tropaizar?, près de Constantza, selon les agences officielles nationales.

Les autorités croates et slovènes ont, par ailleurs, signalé mardi des cas de cygnes morts de la grippe aviaire de type H5. Des tests sont en cours pour établir s?il s?agit ou non du H5N1.

En Bulgarie, des tests avaient révélé lundi la présence d?un virus de type H5 sur un cygne. Des cas d?oiseaux contaminés par le H5N1, les premiers dans l?Union européenne, ont également été détectés, vendredi en Grèce et samedi en Italie.

L?Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) a évoqué mardi ?un risque aggravé? d?arrivée de la grippe aviaire dans l?Hexagone, et a recommandé le confinement des volailles lorsqu?il est ?possible?. Le gouvernement pourrait annoncer l?extension à l?ensemble du territoire des mesures d?enfermement déjà en vigueur dans 58 départements.

Ces recommandations valent tout particulièrement pour les zones humides à risque et pour la façade atlantique sud-ouest et ouest de la France (Landes, Vendée et Loire-Atlantique), où l?on élève intensivement canards et oies.

La France est à la fois le carrefour des migrations aviaires en Europe et le premier producteur de volailles de l?Union européenne. La vaccination préventive est également recommandée pour les espèces d?oiseaux rares détenues par les parcs ornithologiques et zoologiques.

Selon un porte-parole du commissaire à la Santé européen, les experts vétérinaires de l?Union se préparent à faire face à l?arrivée de l?épizootie de grippe aviaire dans les élevages de volailles.

Des mesures drastiques, comme la destruction des volailles et des ?ufs dans les exploitations contaminées, devraient être décidées. En Italie, plus de 80 000 poulets ont déjà été tués depuis samedi.

<B>Confinement des volailles</B>

L?Allemagne et la République tchèque ont par ailleurs annoncé des mesures de confinement, et l?Albanie a interdit toute importation de volailles en provenance de Grèce, d?Italie et de Bulgarie.

La Suisse ordonne le confinement des volailles à partir du 20 février et ?jusqu?à nouvel avis? après que le virus de la grippe aviaire a été découvert en Autriche et en Allemagne, indiquait hier l?Office vétérinaire fédéral (OVF). ?Les volailles doivent être détenues dans des poulaillers clos ou dans d?autres systèmes d?élevage clos équipés d?un auvent dont le toit est étanche et dont les cloisons sur les côtés empêchent toute intrusion d?oiseaux.?

Au Nigeria, les spécialistes de la FAO et de l'Organisation mondiale de la santé animale tentent depuis quelques jours d?organiser la lutte. Mais ce sont désormais les pays de l?Afrique de l?Ouest qui sont menacés par l?épizootie.

?Il faut bien constater que nos pays d'Afrique de l?Ouest sont extrêmement vulnérables à cause de la faiblesse des infrastructures sanitaires et physiques, comme les routes, et qu?il est très difficile de contrôler les mouvements, a déclaré mardi Ahmedou Ould Abdallah, représentant du secrétaire général de l?ONU pour l'Afrique de l?Ouest. Les frontières à travers l?Afrique de l?Ouest sont poreuses, toute la région est en danger. Il faut agir rapidement, la première urgence étant d?informer et d'éduquer continuellement les populations et les gouvernements sur ce phénomène et sa gravité.?

Selon la FAO, l?épizootie pourrait d?ores et déjà avoir atteint le Niger, pays frontalier du Nigeria. Le gouvernement nigérien a aussitôt ?formellement? démenti, et ce ?jusqu'à preuve du contraire?, toute existence de foyer épizootique sur son territoire.

Le Maroc a renforcé sa vigilance et son contrôle des oiseaux morts en redoutant l?arrivée de la grippe aviaire sur son territoire alors les migrations des régions sub-sahariennes vers le Nord ont débuté cette semaine.

Le pays a par ailleurs constitué d?importants stocks de médicaments anti-viraux. Les contrôles des volatiles, en élevage comme sauvages, a aussi été renforcé dans huit zones jugées sensibles, des lacs ou des côtes marécageuses pour la plupart.

En Algérie, le groupe pharmaceutique public Saidal s?apprête à signer un accord mercredi avec le groupe indien Hetero pour produire du Tamiflu, seul traitement répertorié pour soigner la grippe aviaire chez l?homme.

<B> © Le Monde 2006. Distribué par

The New York Times Syndicate</B>