Le magnat australien de la presse Kerry Packer est décédé dans sa maison de Sydney, a annoncé hier la chaîne de télévision Channel Nine qu’il possédait.

Kerry Packer, 68 ans, était l’homme le plus riche d’Australie, sa fortune étant évaluée à trois milliards d’euros. Il est mort entouré de ses proches, a précisé le présentateur de télévision qui lisait un communiqué publié par la famille du magnat.

La raison exacte de sa mort n’a pas été précisée, mais ce géant d’1m90 pour un poids qui a atteint 130 kilos, était connu pour sa santé fragile. Il avait failli succomber à une partie de polo en 1990, avait reçu un rein offert par son pilote privé d’hélicoptère en novembre 2000, et en 2003, il avait dû être hospitalisé d’urgence pour une opération des artères.

Homme de caractère dans la lignée des Howard Hughes et Robert Maxwell, il a peu à peu créé à partir d’un petit groupe de presse familial un immense empire médiatique, contrôlant la principale chaîne de télévision australienne, Channel Nine, et près de 50 % de la presse magazine du pays via sa société Consolidated Press Holdings (CPH) et Publishing and Broadcasting Limited (PBL).

Kerry Packer a également révolutionné le monde du cricket en Australie en créant un championnat parallèle à la fin des années 70, tout en se lançant dans l’industrie du jeu en Asie, où il a mis en place un véritable monopole à l’aide de ses neuf casinos, dont le très connu Crown de Melbourne, dans tout l’hémisphère Sud, notamment à Macao.

Le magnat de la presse Rupert Murdoch, président de News Ltd., a rendu hommage à son concurrent: “Kerry était l’un des hommes d’affaires les plus talentueux de sa génération”, a-t-il déclaré dans un communiqué. “C’était un homme (qui) avait des amis dans les hautes sphères et était souvent source de controverse, mais il était en même temps capable de grande générosité”, a ajouté Murdoch.