Tottenham, qui occupe solidement la troisième place du championnat anglais, reçoit son voisin rival Arsenal dans un derby du nord de Londres qui va déchaîner les passions, alors qu’au sud-est, le second, Charlton, accueille Bolton (7e) à The Valley. Mais l’attraction sera aussi Chelsea-Blackburn, les Blues étant déterminés à effacer l’élimination en semaine en League Cup.

Le manager de Tottenham Martin Jol a ramené la confiance dans un club qui se morfond dans l’ombre d’Arsenal depuis plus d’une décennie. L’optimisme ambiant permet même de penser que le club peut terminer assez bien cette saison pour se qualifier pour une Coupe d’Europe grâce à leur classement en championnat, pour la première fois depuis que la Premier League a été fondée en 1992…

Tottenham possède un record horrible dans les derbies londoniens puisqu’il n’en a remporté que 10 en 49 matches contre les clubs de la capitale alors qu’Arsenal n’en a perdu que 3 en 49 rencontres ! Les Spurs n’ont par ailleurs plus battu les Gunners depuis

12 matches, soit depuis 1999 ce qui les contraindra à remporter une bataille psychologique, aussi bien que physique cet après-midi.

Blackburn va souffrir à Chelsea…

Du côté des absents, le Pitbull Edgar Davids manquera à l’appel puisqu’il est suspendu pour un match, alors que la star française Thierry Henry, auteur du record de 186 buts sous le maillot rouge et blanc, est incertaine. Nul ne sait si Arsène Wenger joue la carte de l’intox pour surprendre l’adversaire ou non…

Le champion Chelsea est bien décidé à prouver aujourd’hui à Blackburn et aux autres équipes qu’il est bien le meilleur en Angleterre, en accueillant les hommes de ce bon vieux Mark Hughes, de passage à Stamford Bridge.

Le début de saison parfait de Chelsea s’est arrêté après 10 matches dimanche dernier quand ils ont fait match nul à Everton 1-1, et il y a eu encore plus de déception mercredi dernier lorsque la bande à Jose Mourinho a abandonné prématurément son titre en League Cup après une défaite aux tirs au but contre Charlton.

Cependant, les Bleus possèdent toujours 28 points sur 30 possibles et comptent 9 points d’avance sur Charlton, Tottenham et Wigan. Le défenseur John Terry a tenu à rappeler au reste de la division que les affaires reprennent « at the Bridge ». « On peut prendre n’importe qui pour un combat physique, on va gagner » dit-il, « et s’il faut poser le ballon et jouer au football, on gagnera aussi. »

« Si quiconque pense qu’il peut venir ici pour batailler et nous battre, puis rentrer chez lui, le message est clair. Nous l’attendons de pied ferme. » Ça tombe bien puisque Blackburn, sous la direction de l’ancien buteur de Chelsea Hughes, entend justement faire cela… Blackburn est l’une des équipes les plus physiques du championnat et Chelsea le sait très bien.

En février dernier, Arjen Robben avait quitté Ewood Park avec deux os de la jambe cassés après un tacle sauvage d’Aaron Mokoena, ce qui avait conduit à un violent échange de politesse entre Mourinho et Hughes.

Charlton peut s’attendre à un vibrant accueil de la part des fans après leur victoire aux tirs au but face à Chelsea cette semaine et peuvent consolider leur deuxième place s’ils battent Bolton.

Toutefois, les Addicks s’emmêlent un peu les crayons cette saison à domicile, n’ayant gagné qu’un match sur quatre, ce qui contraste avec leurs cinq succès de rang à l’extérieur.

La seule victoire à domicile était intervenue contre Wigan, l’équipe surprise de ce début de saison, qui pourrait même s’élever à la deuxième place s’il obtient un meilleur résultat dans son match face à Fulham, que Chalrton ou les Spurs.

Dans les autres rencontres, le champion d’Europe Liverpool, battu à Fulham en championnat la semaine derrière et sorti en League Cup par le pensionnaire de D2 Crystal Palace, tentera d’inverser cette spirale négative en recevant West Ham à Anfield. Les fans croisent les doigts, priant pour que les Morientes, Cissé, Crouch et Garcia fassent enfin ce pour quoi ils sont grassement payés : marquer des buts !

Manchester United, en embuscade en cinquième position, tentera de rester au contact de Chelsea avant leur prochain duel de feu qui approche en championnat, en dominant Middlesbrough. Sunderland et Portsmouth s’affrontent pour un duel avancé de la relégation au Stadium of Light.