C’est dans un état physique presque catastrophique que les coureurs ont entamé, hier, au Domaine Les Pailles, la dernière étape du deuxième Tour de Maurice de VTT. Cassés, ils l’étaient. Mais il fallait terminer le Tour, c’est une question d’honneur.

Certains, sérieusement handicapés par des courbatures et des blessures, voire de gros soucis mécaniques, ont dû assister en spectateurs à la dernière étape qui a vu la victoire, tant attendue, de Patrick Haberland. Au général, c’est le Réunionnais Laurent Clain qui s’adjuge son deuxième Tour de Maurice.

Initialement prévue sur 20 km, l’ultime étape a été ramenée à 15 km (3,5 X 4). Un tour de chauffe a finalement été imposé à la demande du patron du peloton, Laurent Clain, remonté par le déroulement de l’étape du matin.

La première salve est venue du vétéran, Jean-Claude Maisoneuve, qui avait six minutes de retard sur Bruno de Coriolis au classement de leur catégorie. Mais il paya très vite les efforts fournis sur cette accélération.

Les costauds prirent alors les choses en main et le peloton sauta sans surprise. C’est à compte-gouttes que les coureurs venaient.

À l’avant, le Réunionnais Daniel Chane Foc pressa l’allure pour prendre une dizaine de secondes d’avance sur Patrick Haberland et Laurent Clain.

Derrière, à une quinzaine de secondes, on retrouva Cyril Maillot (VCSD) et Sébastien Mercier (Cannondale) qui s’accrochaient. Pas de changement au troisième tour jusqu’à la montée où Patrick Haberland décida d’attaquer Daniel Chane Foc.

“Je savais qu’il était un bon technicien et qu’il allait bien faire la descente. Il me fallait à tout prix l’attaquer dans la bosse. Il n’a pu réagir et j’ai fait le trou”, explique le vainqueur de l’étape.

Cannondale la plus forte

Dans sa roue, Laurent Clain resta scotché jusqu’à l’arrivée. En gentleman, il n’attaqua pas Patrick Haberland. Celui-ci goûta enfin à la victoire sur ce 2e Tour de Maurice.

Dans la matinée, la victoire est revenue à un autre Mauricien, à savoir Jean-Daniel Toussaint de l’équipe Cannondale. Il a devancé Cédric Passée (Procycle) et le surprenant “Zinzin de l’Espace”, Dany Bedos.

Au général, Laurent Clain l’emporte confortablement avec huit minutes sur son coéquipier Cyril Maillot et quinze sur Patrick Haberland. Bruno De Coriolis fait une excellente opération pour son premier Tour de Maurice en terminant 8e au général et premier vétéran. Michaël Mercier termine meilleur junior devant son cousin Sébastien.

Au classement des équipes, Cannondale place quatre coureurs dans le Top 10 et est de loin la meilleure équipe.

DECLARATIONS

Laurent Clain (Vainqueur du Tour)

“Je suis bien évidemment très heureux. On avait des ambitions. N’empêche que c’est Cyril Maillot qui devait gagner, mais il a connu des soucis. Je me suis mis à l’avant. Cette année, Patrick nous a mis la pression. Ça apporte de la compétition. Tant mieux pour le niveau. Je profite de l’occasion pour dire un grand merci à mes coéquipiers et mon directeur sportif, Patrick Huet. J’espère revenir l’an prochain. En tout cas, il n’y aura pas de pression. Je serai là pour m’amuser.”

Patrick Haberland (1er Mauricien)

“En me lançant dans le Tour, je ne croyais pas pouvoir finir 3e au général sachant que les Réunionnais sont des costauds. Finalement, je termine le Tour mieux que comme je l’avais commencé. Il y a eu des moments difficiles. Je me suis battu contre les crampes durant tout le parcours. C’est grâce aux amis et coéquipiers que j’ai pu continuer. Je dois d’ailleurs les remercier pour cela. Sans oublier mon sponsor Procycle et ma kiné Natacha Gopaul qui a fait un travail formidable. Chapeau à l’organisation pour le boulot accompli. Pour 2006, on verra si les jambes sont là. Mais je ne me mets pas la pression. Car le VTT reste un plaisir pour moi.”

Michaël Mercier (1er Junior)

“C’est un grand plaisir de terminer premier junior. Il y avait une petite compétition entre mon cousin (Sébastien) et moi. Il a gagné le Championnat de Maurice et moi je prends le maillot du meilleur junior sur le Tour.”

Bruno de Coriolis (1er vétéran)

“Je suis très surpris. Je n’en suis qu’à mes débuts en VTT. On a monté une équipe à la va-vite. C’est grâce aux amis que je suis là. Il m’ont passé un vélo, les chaussures et d’autres matériels. J’ai découvert le VTT lors de ce Tour. J’ai failli même abandonner. Courir avec un vélo, je pensais que ce n’était pas sérieux. Mais c’est ça le VTT. L’équipe est composée de coureurs qui viennent de découvrir le VTT également. Ils sont trois sur cinq à avoir terminé la course. Tout cela grâce à ceux qui ont bien voulu nous aider. L’année prochaine, on aura un autre coéquipier. Jean-Marc Fayolle fait son come-back.”