George Bush a enjoint à son homologue palestinien, Mahmoud Abbas, qu?il recevait à la Maison blanche, de «combattre le terrorisme» pour faire progresser le processus de paix. S?exprimant lors d?une conférence de presse commune dans la roseraie à l?issue de leurs entretiens, le président des Etats-Unis a estimé que le retrait israélien de la bande de Gaza et de quatre implantations de Cisjordanie créait de nouvelles occasions de paix mais aussi de nouvelles responsabilités pour les Palestiniens. «Pour progresser, il faut commencer par faire face à la menace que les bandes armées font peser sur une Palestine authentiquement démocratique», a-t-il dit.

«A court terme, l?Autorité palestinienne doit (...) gagner la confiance de ses voisins en rejetant et en combattant le terrorisme», a-t-il poursuivi. L?an dernier, Bush envisageait la création d?un Etat palestinien dans un délai de quatre ans; jeudi, il a estimé pour la première fois qu?il n?assisterait peut-être pas à l?achèvement de ce processus avant la fin de son mandat, en janvier 2009. «J?aimerais voir deux Etats. Et si cela se produit avant que je quitte mes fonctions, je serai là pour assister à la cérémonie. Et si ce n?est pas le cas, nous travaillerons durement pour poser les fondations et faire en sorte que ce processus devienne irréversible», a-t-il dit.

«Nous avons pris des mesures actives pour établir l?état de droit et l?ordre public et interdire les manifestations armées», s?est défendu Mahmoud Abbas. Il a estimé en outre que «La paix et la sécurité ne peuvent pas être garanties par la construction de murs, la mise en place de postes de contrôle et la confiscation de terres, mais plutôt par la reconnaissance de droits (...) Malheureusement, les Palestiniens ne peuvent continuer seuls l?application de la feuille de route», écrit-il en évoquant le plan de paix international prévoyant la création, à Gaza et en Cisjordanie, d?un Etat palestinien coexistant avec Israël dans la sécurité. «Israël a créé des obstacles sur la voie d?un retour inconditionnel et complet à la table des négociations et a agi comme s?il pouvait régler unilatéralement le conflit au Proche Orient», ajoute-t-il.

Mais son analyse ne représente pas l?opinion dominante à Washington, où les cercles politiques estiment qu?Israël a franchi un pas significatif en se retirant de la bande de Gaza et qu?il existe désormais une chance de relancer la feuille de route. Bush a estimé lors de la conférence de presse que la tenue en janvier d?élections législatives dans les territoires permettrait à une nouvelle génération d?hommes politiques palestiniens de faire entendre leur voix.

Bush envisageait la création d?un Etat palestinien dans un délai de quatre ans. Il a évoqué pour la première fois qu?il n?assisterait peut-être pas à l?achèvement de ce processus avant la fin de son mandat, en janvier 2009.

Steve HOLLAND