Joli tir groupé de Renault au Grand Prix de Chine, dernier rendez-vous de la saison de F1. En effet, ce matin, sur le circuit de Shanghai, c?est le champion du monde espagnol Fernando Alonso qui s?élancera de la pole position avec, à ses côtés, son coéquipier italien Giancarlo Fisichella.

Renault ne pouvait espérer meilleur jour pour monopoliser la première ligne puisque l?écurie française, qui relègue McLaren de deux points au classement des constructeurs, dispute à sa rivale anglaise le titre mondial.

Une fois n?est pas coutume, les flèches d?argent sont légèrement en retrait. Le Finlandais Kimi Raikkonen a signé le troisième temps tandis que son coéquipier Colombien Juan-Pablo Montoya s?est contenté du cinquième temps. Raikkonen aura à ses côtés la BAR-Honda de l?Anglais Jenson Button qui prendra le départ de son centième Grand Prix.

Du côté de chez Ferrari, les temps sont durs. Le septuple champion du monde allemand Michaël Schumacher n?a pu faire mieux que le sixième temps. Pour son dernier Grand Prix au volant d?une Ferrari, le Brésilien Rubens Barrichello, qui s?était imposé à Shanghai l?an dernier, ne s?élancera que de la huitième position.

Avec Fernando Alonso en pole-position et Giancarlo Fisichella à ses côtés, Renault espère exploiter cet avantage pour décrocher le titre constructeurs aux dépens de McLaren-Mercedes. « Je suis surpris d?être en pole », a concédé dans un premier temps le nouveau champion du monde espagnol. « Nous avons prouvé que lorsque nous pouvions prendre des risques, nous étions devant. Je suis prêt à me battre contre les McLaren pour la victoire », a-t-il cependant ajouté, en allusion aux critiques qui lui ont été faites sur la façon dont il a géré le championnat pilotes, au détriment du panache.

La 100e de Button

« Nous avons obtenu un avantage en qualifications et tenterons d?en profiter en course », a encore assuré Alonso, auteur de sa neuvième pole position, la sixième de la saison. Son coéquipier, ébranlé par la perte du Grand Prix du Japon dimanche dernier lorsqu?il a été doublé dans le dernier tour par Raïkkönen, semble avoir repris du poil de la bête et retrouvé de la confiance en soi.

Si Montoya a réussi un tour « exceptionnel » selon son patron Ron Dennis, Räikkönen, lui, n?a pas été sans reproches : par deux fois, il a failli perdre sa monoplace au freinage. « La voiture n?était pas tout à fait parfaite, mais elle sera bien pour la course », a-t-il assuré, expliquant qu?il avait du mal depuis le début du week-end à « obtenir le meilleur des pneus dès les premiers tours », mais qu?il y parvenait par la suite.

Renault, qui compte deux points d?avance sur McLaren-Mercedes au classement des constructeurs avant l?ultime Grand Prix, semble donc bien parti pour décrocher un doublé historique pour la marque au losange. Celle-ci n?avait en effet jusqu?ici jamais été sacrée en tant qu?écurie, y compris chez les pilotes, mais seulement en tant que motoriste.

Du côté des moteurs, justement, Alonso et Fisichella auront l?avantage d?être propulsés par un engin neuf et préparé pour une seule course, alors que Raïkkönen devra compter sur un moteur qui a souffert lors de sa remontée fantastique à Suzuka.

Pour son 100e Grand Prix, Jenson Button (BAR-Honda) s?élancera de la quatrième position, aux côtés de Raïkkönen. A 25 ans, 8 mois et 46 jours, le Britannique est le plus jeune pilote à atteindre cette barre symbolique des cent départs, mais la statistique n?est pas forcément flatteuse car il n?a pas gagné une seule de ces courses alors que tous les champions du monde de F1 avaient gagné au moins un Grand Prix avant d?atteindre ce chiffre.