Qui n?était pas devant sa télé, durant le mois d?août, pour regarder les prouesses de l?homme le plus rapide de Maurice et l?unique représentant africain de la finale du 200 mètres des Mondiaux d?Helsinki ? Stéphan Buckland, notre locomotive, a une fois de plus fait vibrer toute une nation en l?espace de 20 secondes et 41 centièmes. Et grâce à cette finale, Stephan Buckland a été élu meilleur athlète du mois d?août.

Flashback. Le mardi 9 août, Stéphan Buckland faisait son entrée en compétition lors des séries. Il n?avait alors que trois courses dans les jambes. Beaucoup pensaient qu?il arriverait difficilement à passer ce cap. Mais contre toute attente, il survola les séries avec un chrono de 20.94, se plaçant facilement pour les quarts programmés dans la soirée de ce mardi. Mais comme Dame nature en avait décidé autrement, les quarts furent annulés en raison des grosses averses qui rendaient la piste impraticable.

Les quarts furent donc disputés le jour suivant ainsi que les demi-finales. Pour les quarts, Stephan avait comme principal rival, l?Américain Tyson Gay. Sans se préoccuper de l?opposition, il prit la deuxième place de la série (derrière l?Américain) pour passer en demi. Toute l?île Maurice était derrière lui. Il fallait absolument bien négocier sa demi-finale afin de gagner son visa pour la grande finale (NdlR : prévue le lendemain). Ce qui devait arriver arriva. Buckland se classa parmi les huit meilleurs coureurs mondiaux.

Objectif : Jeux du Commonwealth

Et maintenant ? L?objectif était, évidemment, d?être parmi les trois meilleurs afin de décrocher une médaille. La pression était insoutenable ! Parmi ses concurrents, figuraient quatre Américains (Justin Gatlin, Wallace Spearmon, John Capel et Tyson Gay), qui, au fil des foulées, allaient briser le rêve. Stéphan prit alors la cinquième place de cette finale.

Il n?a certes pas remporté de médaille à ces Championnats du monde, mais Stéphan a hérité de la reconnaissance de tout un peuple et aussi, de toutes les nations du monde entier. On peut, sans être trop orgueilleux, dire qu?avec cette performance de Buckland, l?île Maurice se positionne comme la deuxième nation la plus rapide du monde sur le demi-tour de piste ? derrière bien entendu les quatre Américains.

« Je voulais décrocher une médaille mais quand j?y pense vraiment c?est quand même pas mal d?être encore de la fête après cinq ans », confie Stéphan. En effet, en étant toujours dans la finale d?une grande compétition, Stéphan Buckland est le seul athlète à être resté au plus haut niveau pendant cinq ans. En 2001, c?était pour les Mondiaux d?Edmonton, puis 2003 la finale du 200 mètres à Paris, 2004 pour les Jeux olympiques d?Athènes et finalement cette année pour les Mondiaux d?Helsinki.

Notre recordman du 200m ne compte pas chômer. Après quelques semaines de repos, il reprendra le chemin de l?entraînement dès demain. Prochain objectif : les Jeux du Commonwealth et par la suite les 15es Championnats d?Afrique qui auront lieu en août 2006 à Maurice. Deux rendez-vous à ne pas rater pour Stéphan. Bien sûr, on sera aux premières loges pour suivre les performances de cet athlète hors pair.