On lui a presque déroulé le tapis rouge à Radio One. Jacques Maunick, en maître de cérémonie, avec toute l?équipe de Radio One, ont fait un accueil triomphal à Julien Lepers, mercredi dernier. « Il y a un monde fou ici, c?est génial ! Merci de m?avoir soigné et si bien accueilli ! Merci Radio One ! » s?est exclamé l?animateur-vedette de Questions pour un champion.

Se renvoyant la balle, jouant au jeu de l?intervieweur et de l?interviewé, Jacques Maunick et Julien Lepers, dans une ambiance de franche camaraderie, se sont amusés, confortablement installés dans le studio de la rue Brown Sequard.

D?entrée de jeu, l?animateur et son invité, rodés à la fois au direct et aux exigences d?une émission radio de haut vol, ne se sont épargnés aucune peine : anecdotes à la pelle, rires et petites piques, ont ponctué leurs échanges verbaux. « On est en famille ! » s?est exclamé Julien Lepers, enthousiaste. Ce dernier, champion toutes catégories de la black music, avait lui-même établi la programmation musicale. De James Brown à Kool and the Gang, en passant par Michael Jackson ou Diana Ross, les deux hommes ont prouvé qu?ils étaient les champions de la musique. L?occasion pour Julien Lepers de raconter son autre métier, celui de compositeur. « Je me mets chaque jour au piano et je compose. »

L?inimitable Julien Lepers a été pris de court lorsque Jacques Maunick a fait venir un gâteau d?anniversaire pour marquer la 5000ème émission de Questions pour un champion sur France 3 et les dix-sept ans de bons et loyaux services de son animateur. Emu, Julien Lepers a soufflé ses dix-sept bougies en riant. « Dis-moi Julien, au bout de dix-sept ans de présentation, tu n?en as pas un peu marre ? » a lancé Jacques Maunick. « Pas du tout ! C?est chaque soir une nouvelle émission, de nouvelles questions. C?est chaque soir un recommencement, » a déclaré Julien Lepers en guise de défense.

Avec sa chemise à carreaux marine et son pantalon de la même couleur, mais sans sa légendaire cravate, Julien Lepers avait fière allure. « Je pense être l?un des rares animateurs à porter une cravate chaque soir. Mais comme la société évolue, j?ai décidé de m?en dispenser le samedi soir. Cela a soulevé un tollé du tonnerre, » raconte-t-il.

Jayen Teeroovengadum, finaliste de l?édition francophone 2001 de l?émission, était présent lui aussi en studio. « Je revois Julien Lepers toujours avec le même plaisir. Il est toujours aussi enjoué et aussi sympathique, » explique l?ancien maire de Curepipe.

Ne tarissant pas d?éloges sur l?ambassadeur par excellence de l?île Maurice sur France 3, TV5 et partout dans le monde, Jacques Maunick n?a pas manqué d?interroger l?hôte de Questions pour un champion sur ses projets de concert chez nous. Il sera bientôt en tournée avec le Royal Prestige Orchestra dans pas moins de cinquante villes de France. Champions toutes catégories de la culture, ces deux hommes de radio, ont prouvé qu?ils étaient aussi des champions de l?audience.

Questions à ...

Vous fêterez aussi la 5000e émission de Questions pour un Champion, que cela représente-t-il ? Prêt à en réaliser 5000 autres ?

L?émission anniversaire sera diffusée le lundi 17 octobre en France. Cela représente 5000 émissions quotidiennes pendant 17 ans. C?est une émission que tout le monde regarde, les petites gens comme les grands du monde. C?est fou à quel point c?est fédérateur. Pour cela je donne le meilleur de moi-même.

Parlez-nous de la soirée du 17 octobre et de l?émission spéciale consacrée à cet anniversaire ?

Il y aura comme invités, le député André Santini, Arielle Domballe, Philippe Candeloro et Laurent Gerra, qui fera une imitation, sévère pour moi. Il y aura aussi des représentants de toutes les catégories de publics, juniors, grandes écoles, langue française, clubs ?

Quatre à la suite : combien de candidats avez-vous reçus ? Combien de questions avez-vous posées ? Combien de cravates avez-vous portées ? Combien d?années de jeu ?

J?ai dû recevoir plus de 30000 candidats, poser 600 000 questions, porter 4000 cravates et fait plus de 5000 émissions, soit 17 ans de jeux. Et numéro 1 en audience sur France 3, pour cette tranche horaire. Et c?est difficile et faire de l?audience en posant des questions de culture générale. C?est fort.

De quoi êtes-vous le plus fier?

Je ne suis pas fier. Ce serait un peu fort. Chaque émission est un nouvel examen. Il est difficile de réussir, encore plus de durer. On ne peut pas tout réussir mais on peut durer. Voir les sourires des gens quand je les rencontre. C?est cela ma récompense, un sourire, un bravo.

Sonia Serra