Raymond Domenech, le sélectionneur de l'équipe de France, a d'ores et déjà pris date : « Le 9 juillet 2006, je boirai une coupe de champagne, puis j'irai me coucher. Je ferai le bilan après. »

Le message est clair : la qualification in extremis des Bleus pour le Mondial en Allemagne, dont la finale sera jouée le 9 juillet 2006, n'est qu'une étape. L'objectif est tout aussi clair : la victoire finale.

« La route est encore longue pour aller jusqu'à Berlin. Il reste quelques mois avec beaucoup d'énergie, de palabres et d'interrogations à venir. Il faut avancer pas à pas, pour aller jusqu'au bout de la compétition », a dit Domenech jeudi.

Et d’ajouter : « Il faut continuer, être encore plus solides, plus déterminés. Avec cette conviction, on peut y arriver. La qualification n'était qu'une étape, le premier tour en sera une autre et ensuite, chaque match éliminatoire en sera une nouvelle jusqu'à la finale. »

Raymond Domenech a donc fixé les échéances à venir et sourit à ses détracteurs qui pensent qu'atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde serait un moindre mal pour l'équipe de France.

« J'ai placé la barre là haut et on fera le bilan à la fin. Espérer gagner, c'est être réaliste. Espérer atteindre les quarts de finale, c'est être défaitiste », a-t-il dit.

Il n'en reste pas moins que les quinze mois passés par l'ancien entraîneur espoir à la tête des Bleus n'ont pas été simples. Il a dû faire avec les blessures des uns et des autres, composer sans les « grands anciens » (Zinedine Zidane, Lilian Thuram, Claude Makelele) durant plus d'un an et essuyer le feu des critiques, y compris dans le microcosme footballistique.

En Allemagne, Domenech sait que rien ne sera simple, l'essentiel de son effectif évoluant dans les plus grands clubs européens.

Au programme des Bleus dans les mois à venir, un match amical contre l'Allemagne au stade de France le 12 novembre, puis un deuxième contre la Slovaquie, toujours à Saint-Denis, le 1er mars.

Domenech disposera donc de ses joueurs une semaine en novembre et trois jours fin février, avant le rassemblement prévu le 20 mai, pour la dernière ligne droite.