A Marseille, le retour de Fabien Barthez dans les buts de l'OM s'impose comme « une évidence » pour Jean Fernandez, l'entraîneur du club.

« Il revient et il reprend sa place dans les buts. Cela n'a jamais fait débat », a affirmé Jean Fernandez, qui a même redonné son brassard de capitaine au gardien international.

« Il lui faudra deux ou trois matches pour retrouver ses repères mais, physiquement, techniquement et moralement, il est très motivé. C'est un compétiteur et un leader qui va reprendre toute sa place sur le terrain et dans le vestiaire. »

Demain, pour la réception du Paris Saint-Germain, Barthez sera le dernier rempart d'une équipe phocéenne qui n'a plus gagné depuis trois ans face à son vieil ennemi parisien.

« Il connaît ce genre de match. Il va nous apporter beaucoup de sérénité. Je n'ai pas l'impression de prendre un risque en le lançant sur un match aussi particulier », a encore dit Fernandez.

Un gardien d’expérience

« Au contraire, il y aura de la passion et de l'adrénaline. C'est un avantage. Ce n'est pas un gardien qui débute, il a 15 ans d'expérience derrière lui. »

Barthez, qui ne devrait pas s'exprimer avant le match, a purgé samedi dernier à Marignane le dernier des dix travaux d'intérêt général qui lui avaient été imposés en participant avec les jeunes aux journées de l'arbitrage.

C'était la condition indispensable pour que sa suspension prononcée après son crachat sur un arbitre lors d'une rencontre amicale de l'OM au Maroc, soit ramenée du 31 décembre 2005 au 15 octobre prochain.

L'international français peut donc effectuer son retour face au deuxième du championnat, mais avec le handicap d'un manque évident de compétition.

« Fabien a une grosse expérience. Il sait quand il peut souffler ou quand il doit travailler doublement. Il sait aussi que son retour est attendu. Depuis que je le connais, je ne l'avais jamais vu aussi déterminé, aussi conciencieux dans ce qu'il entreprend », affirme Sabri Lamouchi.

« Il va rassurer la défense, la réveiller quand elle s'endormira. Il va surtout parler, participer au jeu, à la vie du vestiaire », poursuit le milieu de terrain de l'OM.

« On sait que c'est un grand gardien d'expérience. Il est comme avant, il est toujours au top », enchaîne le défenseur Abdoulaye Méïté.

Après 18 matches d'un début de saison où il a fait preuve d'une grande maîtrise, Cédric Carrasso regagne pour sa part le banc de touche. « Je ne vais pas dire que cela me fait plaisir, mais je suis au début de ma carrière », relativise-t-il.

Pour l'instant, Jean Fernandez n'a pas prévu de rotation dans les buts marseillais, pas même lors des épreuves de coupe.

« Fabien a besoin de jouer, il disputera donc toutes les compétitions. Il va vite reprendre ses marques et entrer très vite dans la compétition. Son retour est incontestablement un plus pour l'équipe », a-t-il conclu.