Le gouvernement veut renouveler le contrat de Bert Cunningham, le contrôleur des douanes. C?est dans cette perspective que le ministère des Finances a fait une demande d?extension de six mois de son contrat auprès de la Public Service Commission. Le syndicat des douanes regroupant des officiers de la douane et de l?Union of Customs and Excise Officers ne l?entend pas de cette oreille. Par la voix de son président, Tulsiraj Benydin, il rejette toute idée de prolongation du contrat du contrôleur des douanes et a déclaré litige.

Le contrat de Bert Cunningham arrive à expiration le 15 octobre et la mise en place prochaine de la Mauritius Revenue Authority (MRA) entraîne l?abolition du poste de contrôleur des douanes et de tous les ?departmental grades? des cinq départements de revenus. Pour Tulsiraj Benydin, l?éventualité d?étendre le contrat de Bert Cunningham pourrait bien cacher quelque man?uvre louche. ?Depuis le 30 juin 2004, tous les postes dans les revenue departments ont été gelés. Il n?y a plus de promotion, plus de recrutement ou d?extension de contrat. La demande du ministère des Finances est donc discriminatoire et pourrait bien créer un précédent.?

?I need support?

La première mise en jambe de la nouvelle institution, Mauritius Revenue Authority, est prévue pour la fin de l?année avant qu?elle ne soit pleinement opérationnelle en mars de l?année prochaine. ?D?ici là, il n?est pas question de renverser les règles du jeu. Avec la MRA, c?est 14 postes de directeurs qui devront être créés et il y a déjà des postulants pour ces postes. Pourquoi donc avoir besoin d?un contrôleur des douanes dans de telles circonstances ?? surenchérit Tulsiraj Benydin.

Ce dernier rappelle également que le Tribunal d?arbitrage permanent (TAP) avait précisé que le contrat d?un contrôleur des douanes étranger devait être temporaire et d?une durée maximale de trois ans. A la fin de cette durée, le contrôleur devait avoir formé un Mauricien pour prendre le relais.

Le contrôleur des douanes, pour sa part, insiste sur le fait qu?il n?est pas intéressé à demeurer indéfiniment en poste à Maurice. Mais il ajoute qu?il a commencé un travail et qu?il se doit de le terminer. ?I need support?, dira-t-il à cet effet. Il dénonce dans le même souffle les personnes qui auraient mené campagne contre lui depuis sa prise de fonction, voici trois ans. ?Cela a eu pour effet de me démoraliser et de me déstabiliser dans mon travail. Mais au-delà de cela, il y a surtout le fait qu?on tente de saborder le pays dans la voie de la modernisation?, ajoute-t-il.

Bert Cunningham explique qu?une période de six mois sera nécessaire pour qu?il puisse assurer la transition vers la MRA. ?C?est une période critique où il y a des postes qui devront être pourvus et je dois faire des recommandations en ce sens?, maintient-il.