La délégation mauricienne d?athlétisme aux Ves Jeux de la Francophonie sera amputée de ses stars olympiques et mondiales. En effet, Stéphan Buckland, Jonathan Chimier et Eric Milazar, pour la même raison, ont choisi de faire l?impasse sur ce happening.

Souvenez-vous, il y a tout juste cinq ans, Stéphan Buckland, faisait sa percée sur le plan mondial. Le petit homme venu de l?île Maurice, point perdu sur la mappemonde, terrassa un des plus grands sprinteurs mondiaux, le Canadien Bruny Surin au 100 mètres.

Aujourd?hui, le p?tit gars de Floréal est l?un des meilleurs mondiaux au 200 m.

Ces Jeux de 2001 étaient la rampe qui l?avait propulsé sur l?échiquier mondial, et, aujourd?hui, il ne sera pas en mesure de défendre ses titres. Mais il ne regrette rien. Stéphan Buckland avait, lors de ces jeux, remporté deux titres de champion de la Francophonie, (100m-200m) puis un troisième avec le quatuor national au 4x100m.

« Je voulais défendre mes titres, mais c?est dommage que cette compétition soit programmée pour décembre. À cette époque, je suis en pleine préparation. Les Jeux de 2001 étaient une de mes plus grandes réussites, cela a surtout augmenté ma source de motivation car j?avais battu le grand Bruny Surin », confie Stéphan avec une petite pointe de nostalgie dans la voix.

L?autre grand absent de ces jeux sera le champion d?Afrique 2004 du saut en longueur, Jonathan Chimier. Ce dernier ne sera pas en mesure de défendre ses deux médailles d?or. Jonathan avait remporté le concours du saut en longueur, avec un saut de 7,89 mètres à un petit centimètre d?Arnaud Casquette. Puis ce dernier avait raflé une bien belle médaille d?or avec l?équipe du 4x100 m.

« C?est vrai que je ne vais pas être à Niamey, mais un titre reste un titre. Je voudrais bien y être mais pour le moment je me réserve pour mes trois gros rendez-vous, c?est-à-dire, les Jeux de Commonwealth, les mondiaux en salle puis les Championnats d?Afrique qui auront lieu à Maurice. Arnaud (Ndlr : Casquette) sera de la partie de toute façon, je suis sûr qu?il sera à la hauteur. Il ne faut pas oublier qu?Arnaud est le sauteur mauricien le plus régulier au-delà des huit mètres », analyse Jonathan Chimier.

<B>Emergence de jeunes espoirs</B>

Quant à Eric Milazar, médaillé d?argent sur le tour de piste et membre du quatuor doré des Jeux de 2001 à Ottawa au Canada, il a aussi fait une croix sur ces Jeux. « Ottawa est l?un de mes meilleurs moments d?athlétisme, j?ai adoré courir là-bas. C?est surtout le 4x100 qui m?a le plus marqué, car on n?était même pas l?un des favoris. C?est vraiment dommage, mais il me fallait faire un choix et j?ai préféré les Jeux du Commonwealth et les Championnats d?Afrique. Fernando Augustin sera, lui, au départ des courses de Niamey. En 2001, il était à mes côtés, cette fois, j?espère qu?il ira jusqu?au bout et pourquoi pas viser le podium », explique Eric Milazar.

Avec ces trois monuments qui ne seront pas de la partie, verra-t-on l?émergence de jeunes talents ? À eux d?ajouter une nouvelle ligne glorieuse à l?histoire de l?athlétisme local.