Les génériques sont des médicaments qui contiennent le même principe actif que le produit original correspondant. Il s’agit en fait d’une copie conforme d’un médicament dont le brevet est tombé dans le domaine public. En effet, à la découverte d’un médicament, le concepteur obtient un brevet qui lui permet de garder pendant 20 ans l’exclusivité de sa commercialisation et d’en amortir ainsi les coûts liés à la recherche et au développement.

Une fois que le brevet est arrivé à expiration, le médicament peut alors relever du domaine public. Un autre fabricant peut ainsi le reproduire et le commercialiser à son tour. Ce dernier n’a alors pas à supporter les coûts inhérents à son développement, et aux recherches qui entourent le produit.

Le médicament d’origine est reproduit et vendu entre 30 et 50 % moins cher que le prix d’origine. Mais comment reconnaître un générique d’un médicament original ? En fait, un médicament générique a un emballage et un nom différent de celui de l’original.

La formule peut même être améliorée

Ces produits sont-ils cependant aussi efficaces que les originaux ? Vu que la composition d’un générique est équivalente à celle de l’original, son efficacité et ses effets sont inchangés. « En théorie, les génériques possèdent la même efficacité pour la majorité des traitements thérapeutiques, mais il faut se dire qu’ils ne sont pas tous les mêmes. C’est comme si vous aviez différentes marques de lait. Là où le bât blesse toutefois, c’est que certains sont fabriqués par des laboratoires réputés et d’autres sont de faux génériques », déclare Ramchandra Bheenick, médecin généraliste.

Il explique que le médicament original, que l’on dénomme aussi éclaireur, fait l’objet de diverses recherches et est également testé par les médecins, alors que lorsque le médicament tombe dans le domaine public, des copies – des génériques – sont fabriquées.

Dans certains cas, la formule peut même être améliorée. À l’inverse, cela peut aussi avoir des effets néfastes, comme des allergies, et tout dépend des composants du générique et de la maladie traitée.