L'Argentin Mariano Puerta a été contrôlé positif en juin à Roland-Garros après sa défaite en finale contre l'Espagnol Rafael Nadal et il risque la suspension à vie pour récidive, a révélé hier le quotidien sportif l'Equipe.

Selon le journal français, qui avait annoncé le 30 septembre qu'un joueur avait été contrôlé positif sans dévoiler son identité, “l'expertise et la contre-expertise, réalisées au laboratoire de Châtenay-Malabry, ont révélé la présence dans les urines de l'Argentin d'étiléfrine”.

De Tokyo, Puerta a été prompt à démentir : “Les journaux peuvent dire n'importe quoi sans preuve”, a-t-il déclaré à Reuters.

“C'est à la Fédération internationale de tennis de communiquer ou non dans ce genre d'affaire”, a-t-il ajouté.

La prise d'étiléfrine, un stimulant normalement utilisé contre l'hypotension, est passible d'une suspension de deux ans, précise le quotidien mais, dans le cas de Puerta, ce contrôle positif pourrait être synonyme de radiation à vie.

Cette annonce jette un nouveau voile noir sur le tennis argentin, déjà éclaboussé par plusieurs affaires de dopage.

Outre le premier cas Puerta, Juan Ignacio Chela, suspendu trois mois en 2000, Guillermo Coria, suspendu sept mois en 2001 et Guillermo Canas, suspendu deux ans cette année dans l'attente de l'appel interjeté auprès du Tribunal arbitral du sport, ont déjà été épinglés.

Arrivé avec le rang de 37e joueur mondial, Puerta avait réalisé en juin un tournoi de Roland-Garros exceptionnel, battant notamment son compatriote Canas en quart de finale puis le Russe Nikolay Davydenko en demi avant de s'incliner en quatre sets face au prodige espagnol Nadal.