L’attaquant anglais Michael Owen brûle d’envie de rencontrer l’Autriche et la Pologne dans le cadre de la phase qualificative de la Coupe du monde 2006.

Owen a manqué le match nul blanc réussi par sa nouvelle équipe, Newcastle United, face à Portsmouth le week-end dernier en raison d’une légère blessure à la jambe.

Il se prépare maintenant à effectuer son retour international, samedi contre l’Autriche.

“Je suis confiant d’être en forme pour le match de la sélection d’Angleterre, samedi”, a-t-il déclaré lundi. “Ce fut une blessure subie à l’entraînement mais cela ne m’affectera pas au cours des prochains jours. De toutes les manières, je devrais me guérir rapidement en raison des deux grands matches contre l’Autriche et la Pologne.”

Owen, qui a marqué deux buts pour Newcastle après son récent transfert du Real Madrid, a laissé entendre que la sélection anglaise voudrait effacer de la mémoire des supporters la défaite surprenante le mois dernier face à l’Irlande du Nord.

Désaccord présumé

“J’attends impatiemment les deux matches en question après la défaite devant l’Irlande du Nord. C’est notre chance de remettre les choses au point et je suis confiant de pouvoir réussir notre objectif”, a dit Owen, auteur de 32 buts au niveau international.

Le joueur de 25 ans avoue avoir accepté les critiques après la défaite par 1-0 à Belfast. “Notre performance était inacceptable tant au niveau collectif qu’individuel. Nous sommes bien meilleurs que ce que nous l’avions été.”

Par contre, les articles de presse faisant état d’un conflit entre le manager de la sélection anglaise, Sven-Goran Eriksson, et ses joueurs n’ont pas été au goût de l’attaquant.

“Il y a eu beaucoup d’articles sur le présumé désaccord qui aurait vu le jour dans les vestiaires. Tout cela est très loin de la vérité”, estime Owen.

“Nous avons une escouade bien soudée, qui croit fermement non seulement en nous mais aussi en Sven-Goran Eriksson et son équipe technique.”

Sven-Goran Eriksson a un palmarès éloquent en compétitions internationales. Il faut rappeler que la défaite devant l’Irlande du Nord est la première en phase qualificative de la Coupe du monde depuis plus de quatre ans.

Owen n’en démord pas, Sven est l’homme de la situation. “Je n’ai pas changé ma croyance qu’il est l’homme qu’il faut pour diriger la sélection de la Rose jusqu’à la phase finale de la Coupe du monde en Allemagne, l’année prochaine et y réussir”, laisse encore entendre Owen.

Le vice-capitaine de la sélection anglaise pourra également compter sur un atout non moins important : l’esprit d’équipe. Les supporters sont assurés qu’il est plus solide que jamais.

Deux victoires pourraient permettre à l’Angleterre de se retrouver en phase finale sans avoir à passer par les matches de barrage.

“Nous avons toujours la qualification entre nos mains. Je suis persuadé que nous pourrons obtenir les deux victoires nécessaires pour atteindre notre but”, a commenté Michael Owen.

“La Coupe du monde est un objectif pour tout joueur de football dans sa carrière”, a avoué Owen, qui a, à 18 ans, est entré dans la légende grâce à un magnifique but contre l’Argentine lors de la phase finale de la Coupe du monde contre 1998.

Les Anglais sont en tout cas déterminés à aller en Allemagne et de se mettre à l’épreuve au plus haut niveau de la compétition. Ils pourront compter sur Owen.

<B>LE GROUPE ANGLAIS</B>

Gardiens : Paul Robinson (Tottenham), Robert Green (Norwich), Chris Kirkland (West Brom)

Défenseurs : Ashley Cole (Arsenal), Phil Neville (Everton), Luke Young (Charlton), Jamie Carragher (Liverpool), Rio Ferdinand (Man Utd), John Terry (Chelsea), Sol Campbell (Arsenal), Ledley King (Tottenham)

Milieux de terrain : David Beckham (Real Madrid), Steven Gerrard (Liverpool), Frank Lampard (Chelsea), Joe Cole (Chelsea), Shaun Wright-Phillips (Chelsea), Jermaine Jenas (Tottenham), Alan Smith (Man Utd), Kieran Richardson (Man Utd)

Attaquants : Michael Owen (Newcastle), Wayne Rooney (Man Utd), Jermain Defoe (Tottenham), Darren Bent (Charlton), Peter Crouch (Liverpool)