Le capitaine de l?équipe de France de basket-ball, Antoine Rigaudeau (photo), a annoncé vendredi qu?il mettait un terme à sa carrière de joueur, après dix-sept ans au plus haut niveau.

« Il est temps de passer la main », a-t-il résumé. A 33 ans, un des meilleurs joueurs français de tous les temps décide ainsi de tirer un trait sur sa vie sportive. Il arrête l?équipe de France, avec laquelle il vient de décrocher le bronze à l?Euro-2005, et renonce également à disputer une dernière saison avec son club espagnol de Valence.

« Je sens que c?est le moment d?arrêter et de passer à autre chose », a-t-il déclaré lors d?une conférence téléphonique depuis Valence. « Ça fait dix-sept ans que je suis au plus haut niveau, cela constitue une addition de tensions, de stress, d?efforts physiques qui me donnent envie d?ouvrir une nouvelle page. »

« C?est une somme de petits détails », a précisé l?arrière-meneur. « La demi-finale perdue face à la Grèce en est un, mais mon choix est dicté surtout par l?envie de faire autre chose, d?avoir une nouvelle vie. »

Rigaudeau, qui avait fait son retour en équipe de France en août après quatre ans d?absence, avait pris « l?entière responsabilité de la défaite » contre la Grèce (67-66) au cours de laquelle il avait raté deux lancers francs à quelques secondes de la fin.

Le « Roi » a pris sa décision d?arrêter « mardi soir en rentrant sur Valence, en parlant avec des proches », après avoir déjà pensé mettre fin à sa carrière « à plusieurs reprises dans le passé ».