Onze partants seraient au départ de The Air Mauritius Maiden Cup dimanche prochain sur le traditionnel parcours du 2400m. La course à la succession d?Etro semble ouverte, même si World Focus, le runner-up de l?édition 2004, et son éternel rival Rhythmically partent avec la faveur des pronostics. D?ailleurs, selon les premières cotes disponibles en prévision de cette course, c?est le représentant de l?écurie Perdrau qui partirait comme favori à 9/4. Rhythmically, lui, serait coté à 7/2. Les autres seront tous des outsiders, même si les bookies affichent tout de même la prudence en ce qui concerne la cote de Hold The Fort. Ce dernier, après quelques courses assez décevantes par rapport à son palmarès éloquent en Afrique du Sud, pourrait débuter vendredi prochain avec une cote de 6/1. Il serait le troisième favori du Maiden.

Hold The Fort à l?aise

Sa cote de 6/1 serait le résultat de son excellente prestation mardi sur la grande piste aux côtés de War Council. Sous la selle de Yashin Emamdee, le crack annoncé en début de saison de l?écurie Gujadhur a démontré de gros progrès et il a bouclé les derniers 800 mètres en 51.25s. Ce cheval a fait preuve d?une belle aisance en ligne droite et il ne nous étonnerait guère s?il réalisait une très bonne course dans le Maiden. En Hold The Fort, l?écurie Gujadhur disposera, en effet, d?arguments valables dimanche prochain.

World Focus, qui avait failli toucher le but en premier l?année dernière, est un modèle de régularité. Cheval de grande valeur, sans doute le meilleur actuellement au Champ-de-Mars, compte tenu principalement de ses qualités de all rounder, il est pratiquement at his peak. Il n?a pas été soumis à un entraînement poussé depuis sa course victorieuse dans le Tote Golden Trophy le 13 août dernier, à l?exception d?un bon spurt le 24 août en 23.95s (400m). Il a terminé ses trois derniers work-out sur 600m en respectivement 38.08s, 39.09s et 42.72s.

De son côté, Rhythmically s?est entraîné en l?absence d?une grosse majorité des habitués du training matinal. Tôt mercredi matin, « l?extraterrestre » a fait son apparition sur la petite piste aux côtés de Brooke?s Express. Au cours de cette séance d?entraînement, le vainqueur du Barbé a lui aussi affiché la grande forme avec un chrono de 51.48s sur 800m. Il a bouclé les derniers 400 mètres en 25.17s. Sa préparation en vue du Maiden après le Tote Golden Trophy a débuté à Floréal quelques jours seulement après le récent 2200m.

L?entraîneur Philippe Henry pourrait éventuellement se faire représenter par une doublure, car Perfect Warrior, qui avait échoué en deux occasions dans cette course, s?est montré aussi régulier à l?entraînement ces deux dernières semaines. Il s?est entraîné, vendredi, aux côtés de Milad et il a terminé son travail en 24.87s.

Brandy-Pawnee : l?unique sub-50?

Lors de cette même séance, qui a été marquée par de nombreux galops, on a pu suivre la préparation du duo de l?écurie Fok, Have Mercy et Brandy-Pawnee, et celle de Ubusuku, Cavendish, Coronation Cup et Go The Roman. Parmi eux, Have Mercy a travaillé sur quelque 1 600m, démarrant du 800 au canter pour finir au galop au 1800m après un tour de piste. Il a réalisé les chronos suivants: 50.82s (800m), 38.22s (600m) et 25.88s (400m). Il s?est entraîné aux côtés de Houston Symphony.

Brandy-Pawnee, un des nouveaux les plus performants cette saison (toutes proportions gardées jusqu?à présent), compte trois galops depuis sa dernière course qui remonte au 6 août. Il a travaillé avec divers sparring-partners ? Woden, Who?s Pretending et Sporting Habit ? et il a, à chaque fois, démontré de bonnes dispositions. Vendredi, il a été étincelant avec des temps séquentiels révélateurs. Il est le seul des partants probables du Maiden à descendre sous le 50? : 48.96s (800m), 36.69s (600m) et 24.79s (400m). Mais de 51.5 kg face aux Ubusuku, Coronation Cup, Bullfighter et autres Hold The Fort pour passer à 58 kg contre le duo World Focus ? Rhythmically, ce sera, sans doute, une autre paire de manches?

Quant à Ubusuku, qui défendra les couleurs de l?écurie Rousset, il a lui aussi tapé dans l?oeil. Vendredi, après un canter lors du premier tour, il a graduellement accéléré le rythme au 800m, sans pour autant être bousculé sous la selle de Teeha. Ce strong galloper, qui a travaillé en compagnie de Golden Millenium, a fait bonne impression avec, à la clé, les chronos suivants : 51.21s (800m), 37.99s (600m) et 26.35s (400m). Il semble avoir très bien pris son programme de préparation.

Go The Roman, qui sera le représentant de l?écurie Serge Henry, a rejoint, vendredi matin, Wise Owl au 800m pour un entraînement sur 1 200m. Le coursier australien n?a pas impressionné et il aura fort à faire dimanche prochain.

Lump Sum, de l?écurie Maigrot, a aussi travaillé sur la petite piste aux côtés de Cherry Bite. Ce cheval, qui n?a pas encore couru au-delà du 1600m à Maurice, a réalisé un bon parcours sur le sable : 53.22s (800m). Toutefois, il se pourrait que son entraîneur opte pour le 1 800m 66+. Altaturk (R. Gujadhur) était, lui, parmi les premiers chevaux à fouler la piste vendredi et, aux côtés de Fulham Broadway, il a travaillé sur 800m, sans être mis sous pression.

L?écurie Ramdour, qui initialement avait jeté son dévolu sur Bullet, pourrait faire confiance à Coronation Cup et Cavendish. Ces deux chevaux jouissent d?une parfaite condition, mais on se demande s?il ne serait pas dans l?intérêt de leur établissement de les faire courir le 1800m 66+ plutôt que le 2400m du Maiden à poids d?âge contre World Focus et Rhythmically !