Aujourd?hui à Ébène, Yannick Lincoln prendra le départ de la dernière étape avec le maillot jaune sur le dos. Un Mauricien en jaune lors de la dernière étape du Tour de Maurice, cela ne s?était pas produit depuis Patrick Haberland en 1998.

Hier, Gary Flint a remporté la troisième étape de montagne, longue de 129 km, devant Christophe Lincoln et Yannick Lincoln en 3h34?32?. Un trio qui a fait des malheurs.

C?est par surprise que les Mauriciens ont attaqué hier et Yannick Lincoln, lui, a fait son show. Dans un premier temps, en compagnie de Thomas Desvaux, alors premier Mauricien à 1?13 de Chris Froome, son coéquipier qui s?est fait piéger, et de son fidèle lieutenant, Sébastien Hacques.

C?est presque au kilomètre zéro que les trois Mauriciens sortirent. Les Réunionnais, surpris, ne réagirent pas. Ce qui permit aux trois coureurs de prendre graduellement du temps, 16 secondes sur la nationale en direction de Pailles, 41? au km 13 et 1?20? à Bois-Puant. Derrière, les Réunionnais se sont mis à rouler mais la jonction ne se faisait toujours pas. Un petit groupe s?est alors extirpé du peloton.

Au km 60 à Baie-du-Cap, le groupe de poursuivants, composé de Jean-Marie Lebeau, Christophe Lincoln, Gary Flint et du Suisse Ismael Nikleas, était à 45?.

« Quand on est arrivé à Fantaisie, Toto et moi, on s?est dit qu?il faut monter dans notre rythme et éviter d?être dans le rouge. On s?est beaucoup parlé et encouragé », raconte Yannick Lincoln.

Un coureur au grand Coeur

Derrière, ça revenait fort dans la montée de Plaine-Champagne et la jonction se fit. « J?ai un peu paniqué. Mais Christophe a vite fait de me rassurer », poursuit le maillot jaune. Après un saut de chaîne, Yannick Lincoln perd un peu de temps. Mais Christophe Lincoln et Gary Flint vont l?attendre.

Et puis, il y a ce coup, le bon cette fois-ci. Dans Plaine-Champagne, là où ça fait très mal aux jambes, Yannick attaque. Car Lebeau et Cadet étaient près de lui au général. Il place une banderille. Seul le Suisse du VCJ, Nikleas Ismael, réagit. Mais il ne tiendra pas longtemps. Et Yannick fit le trou.

« Moi, je suis resté derrière pour contrôler. Après, on s?est arrangé avec Gary pour attaquer. On lui doit une fière chandelle. c?est un coureur au grand coeur et il nous a beaucoup aidés », explique Christophe Lincoln, deuxième de l?étape.

Le vainqueur de l?étape, lui, ajoute : «On s?est beaucoup aidé et ça a bien marché. D?autant que je me sentais bien. Dans la descente de Grand-Bassin, Christophe et moi nous sommes partis. Je pousse un ouf de soulagement après les malheurs que j?ai connus. Cette victoire fait du bien. »

La victoire de Gary Flint est venue après que les trois coureurs se sont relayés à fond après les bosses de Grand-Bassin, à Trianon. L?écart qui était d?une minute à un moment donné s?est finalement accru pour atteindre 3?31? à l?arrivée.

« L?objectif était d?attaquer. Il fallait tout donner aujourd?hui (NdlR : hier) pour éviter des regrets. Demain (NdlR : aujourd?hui), il va falloir défendre le maillot pour la dernière fois », avoue Yannick Lincoln.