Quatre fois vainqueur, Richard Baret, fort de ses 41 ans, sera l’un des favoris de ce 24e Tour de Maurice. Qu’on le veuille ou non, ce Richard Coeur de Lion n’a rien à envier aux jeunes jambes de ses adversaires. D’ailleurs, il a remporté quatre courses cette saison. On n’apprend pas la grimace aux vieux singes. Et en l’absence du vainqueur de l’édition 2004, Stéphane Lucilly, le doyen des coureurs réunionnais tient la comparaison avec n’importe qui.

Au même rang, on retrouve le leader mauricien, Yannick Lincoln. Plus aguerri, l’aîné des Lincoln jouera pleinement sa carte soutenue par les deux équipes mauriciennes, MJS et MCB. Après l’Étoile de l’océan Indien où il s’est du reste bien comporté, le chef de file mauricien devrait, cette année, avec une meilleure gestion de sa course, faire valoir ses talents de grimpeur-rouleur. Le parcours est à son goût et tous les éléments semblent être réunis pour que Yannick nous fasse un très beau Tour.

Ce duel sera arbitré par un autre fidèle du Tour de Maurice, le Seychellois Hudson Mathieu. Deuxième du Tour des Seychelles et tournant à plein régime, le puissant Dalon pourrait enfin goûter au sacre cette année.

Chez les seconds couteaux, on retrouve un chapelet de coureurs à l’image des Réunionnais Jean-Marie Cadet, Laurent Clain, Jean-Marie Lebeau et Fabrice Bénard pour ne citer qu’eux. À surveiller également, le Sud-Africain de l’UCBBRH, Gary Flint, qui est à Maurice depuis deux semaines et qui a eu tout le loisir de reconnaître le parcours. Sa performance lors de l’Étoile de l’océan Indien n’est pas passée inaperçue.

Et chez les locaux, Thomas Desvaux (HSBC) a une belle carte à jouer. S’il réussi son entrée en matière aujourd’hui avec le prologue et la première étape, Toto sera à surveiller.

Quant aux Sud-Africains, difficile de les évaluer par rapport aux coureurs mentionnés plus haut. L’équipe du Centurion Cycling et celle de la University of Johannesburg sont en effet des inconnus pour les Mauriciens. Il faudrait toutefois se méfier d’eux afin de s’éviter toute mauvaise surprise comme ce fut le cas avec l’équipe de Minolta dans un passé pas trop lointain.

Ce matin donc à 8 heures, le premier coureur s’élancera lors d’un prologue de 4,1 km à Tamarin. À l’issue de cet exercice, le premier porteur du maillot jaune sera connu. À partir de 14 heures, après la présentation des équipes au Champ-de-Mars, sera donné le départ de la première étape longue de 111 km dont l’arrivée sera jugée à Beau-Plan aux environs de 16 h 45.