La première journée de l'US Open, lundi à Flushing Meadows, a été fatale à la championne 2004, Svetlana Kuznetsova.

Méconnaissable, la Russe, tête de série n° 5, a subi au premier tour la domination de sa compatriote Ekaterina Bychkova, 97e WTA, en deux petits sets (6-3, 6-2). Blessée au dos à New Haven, Svetlana Kuznetsova a livré une partie catastrophique, commettant 45 fautes directes.

C’est la première fois dans l’histoire du tournoi américain qu’une tenante du titre disparaît au premier tour l’année suivante. Visiblement, Svetlana Kuznetsova n’a pas supporté la pression découlant de la défense de ce titre. “Plus personne ne me perturbera plus avec ce trophée remporté l’an dernier”, a déclaré Svetlana Kuznetsova. “J’ai besoin de me relaxer, loin du tennis.On ne peut pas jouer 32 semaines par an.”

Eloignée des courts depuis trois semaines en raison d’une blessure, la Russe Maria Sharapova, tête de série n°1, s’est rassurée après son succès sans partage (6-1, 6-1) face à la Grecque Eleni Daniilidou, connue pour avoir éliminé Justine Henin-Hardenne au premier tour à Wimbledon.

Reine de l’été avec ses titres à Stanford, Los Angeles et Toronto, Kim Clijsters s’est promenée face à l’Allemande Martina Muller, laminée 6-1, 6-2 en 52 minutes. Les soeurs Williams ont également débuté leur parcours par un succès, tranquille pour Venus (n°10) face à la Japonaise Rika Fujiwara, plus laborieux pour Serena (n°8) devant la Chinoise Yung-Jan Cha, qui a résisté 1h 18 (6-1, 6-3).

Chez les hommes, l’entrée en matière a été douce pour Rafael Nadal (n°2) et Andre Agassi (n°7). L’Espagnol a réussi son entrée en dominant l’Américain Bobby Reynolds, 132e mondial, en trois manches (6-3, 6-3, 6-4). Au prochain tour, Nadal découvrira un Noir-Américain, Scoville Jenkins, 352e mondial.

<B>La 72e d’Agassi</B>

Andre Agassi a signé sa 72e victoire – en 20 participations – à l’US Open face au Roumain Razvan Sabau, 82e mondial, en trois sets (6-3, 6-3, 6-1 en 1h 09). Il sera probablement moins expéditif au tour suivant face au Croate Ivo Karlovic, auteur de 32 aces lors de sa victoire face à l’Américain Mardy Fish.

Les trois têtes de série argentines en lice lundi ont connu des fortunes diverses. Si Guillermo Coria (n°6) et Mariano Puerta (n°10) ont franchi leur obstacle sans problèmes, respectivement face à l’Espagnol Felix Mantilla et l’Israélien Noam Okun, Gaston Gaudio (n°9) a été défait (7-6, 6-2, 6-4) par une wild-card américaine : Brian Baker, 185e mondial.

Quant au Français Richard Gasquet (n°13), il a remporté sa première victoire en cinq sets (6-2, 6-3, 1-6, 6-7, 6-4) face à l’Espagnol Alberto Martin.