Le Suisse Roger Federer, tenant du titre, est le grandissime favori pour empocher l’US Open qui a débuté hier à New York, aux Etats-Unis.

Vainqueur de neuf tournois et de 64 des 67 matches qu’il a disputés en 2005, le n°1 mondial, 24 ans est le grand favori pour un cinquième titre en Grand Chelem.

Et si des doutes pouvaient encore subsister après son arrêt de six semaines ayant suivi son triomphe à Wimbledon, son récent sacre avec brio à Cincinnati l’a forcément rassuré.

Ce tournoi pourrait offrir au Suisse, au stade des demi-finales, une revanche de la finale 2004 contre l’Australien Lleyton Hewitt.

Nadal le terrible

En bas de tableau, l’Espagnol Rafael Nadal, 19 ans, n°2 mondial, incontestable roi de la terre battue avec huit titres dont Roland-Garros, a montré à Montréal que ses muscles d’acier et son talent raffiné pouvaient venir à bout de n’importe quel adversaire.

Le pourra-t-il pendant deux semaines et face aux meilleurs spécialistes ? Moins sûr. D’autant qu’il lui faudra certainement affronter tôt ou tard les Américains André Agassi, double vainqueur en 1994 et 1999 d’un tournoi new-yorkais auquel il participe pour la 20e fois consécutive, ou Andy Roddick.

En féminin, la belle Russe Maria Sharapova est très attendue même si Lindsay Davenport et Kim Clijsters apparaissent comme les joueuses les plus en forme du moment.

Comme toujours depuis quelques années, dans le camp français, Amélie Mauresmo est mieux à même de porter haut les couleurs françaises. Elle vient d’enchaîner les tournois de Toronto (demi-finale) et New Haven (finale) après un repos de six semaines.

La tête de série n°3 vise, évidemment, un quart-de-finale, où elle pourrait retrouver la Belge Justine Henin-Hardenne, n°7.

A moins que Mary Pierce, n°12, ne fasse mieux que l’an passé et n’élimine la Belge en huitièmes, pour un éventuel choc entre les deux premières Françaises qui serait alléchant.

La plus en vue de l’été a été la Belge Kim Clijsters, l’ancienne n°1 mondiale, qui reste sur trois titres en quatre tournois.

La Russe Maria Sharapova, est resplendissante de santé. Oubliée sa courte apparition sur les courts stoppée par un abandon à Los Angeles début août.

La menace d’un pépin physique plane sur plusieurs candidates à la victoire finale, telle la Russe Svetlana Kuznetsova, qui s’est plaint du dos, plusieurs prétendantes ont souffert de bobos cet été : Les Américaines Lindsay Davenport (dos), qui a récupéré son trône de n°1 mondiale après son succès à New Heaven dimanche, et les soeurs Williams, Venus (grippe) et Serena (genou), qui pourraient se retrouver en huitièmes de finale, la Belge Justine Henin-Hardenne (ischios-jambiers), Amélie Mauresmo (repos) et Mary Pierce (cuisse).

TABLEAU FINAL

<B>Safin déclare forfait </B>

Marat Safin, tête de série numéro cinq de l’US Open, a déclaré forfait en raison d’une blessure au genou qui l’a déjà tenu éloigné des courts de tennis plusieurs semaines cette année.

Le Russe, âgé de 25 ans, avait reconnu il y a deux semaines être revenu à la compétition contre l’avis des médecins afin de préparer le dernier tournoi du Grand Chelem de la saison.

C’est à Flushing Meadows que Safin avait remporté son premier tournoi majeur en 2000.

“Bien que Marat veuille jouer plus que tout autre chose et qu’il ait fait tout ce qu’il pouvait pour être prêt, il a dû admettre, en tant que joueur professionnel, que son corps lui disait qu’il était trop tôt”, peut-on lire dans un communiqué diffusé sur le site internet du champion russe.

Le vainqueur de l’Open d’Australie 2005 retourne en Italie pour recevoir des soins. On ignore la durée de son indisponibilité.