CYCLISME. Armstrong contre-attaque

Après les révélations publiées mardi dans le quotidien français L'Equipe, Lance Armstrong contre-attaque. Lors de l'émission «Larry King Live» diffusée jeudi aux Etats-Unis, le Texan poursuit sa défense en mettant en doute les résultats des analyses : «Le protocole n'a pas été suivi et il n'y a même pas de second échantillon pour confirmer ce qu'ils disent être un échantillon positif. »

«Un gars dans un laboratoire parisien ouvre votre échantillon. Il le teste. Il n'y a personne pour l'observer, aucun protocole n'est suivi. Et ensuite vous recevez un appel d'un journal disant « nous avons découvert que vous avez été six fois positif à l'EPO ». Depuis quand un journal gouverne-t-il le sport?», a déclaré Armstrong.

TENNIS. Clijsters vers la retraite

La Belge Kim Clijsters songe à la retraite à 22 ans. «Tel que j'envisage mon avenir aujourd'hui, je me vois arrêter en 2007 ou début 2008 après le tournoi WTA d'Anvers», a expliqué la numéro 4 mondiale. Avant de poursuivre dans les colonnes du journal Het Laatste Nieuws qu'elle ne participera vraisemblablement pas « aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008. Mon corps a aujourd'hui beaucoup de problèmes ».

«Après l'US Open (qui débute lundi) je réfléchirai sur la façon dont je vais vivre mes deux dernières années sur le circuit », a poursuivi Clijsters, envisageant de se passer d'un entraîneur pour faire appel uniquement à un préparateur physique voire un kiné et un partenaire d'entraînement.

RUGBY. Ambitieux les Springboks

Pour l'entraîneur des Springboks Jake White, une victoire des Sud-Africains ce soir contre la Nouvelle-Zélande, dans le tournoi des Tri-Nations, serait le plus significatif de tous leurs trophées. L'Afrique du Sud avait certes remporté la Coupe du monde 1995 contre les Blacks, mais les battre, ce week-end, sur leur terrain, représente un challenge plus important, selon l'entraîneur. Les Boks n'ont jamais vaincu à Dunedin au Carisbrook Stadium, plus connu sous le nom de «Temple de la douleur» depuis 80 ans, et l'enjeu ne peut pas être plus grand.

En cas de victoire, les Boks conserveraient leur titre dans le Tournoi des Tri-Nations, décroché l'an dernier. Mais surtout, ils apparaîtraient comme la meilleure nation de rugby, devant la Nouvelle-Zélande. «Nous avons 80 minutes, et ce pourrait être les 80 meilleures minutes de l'histoire du rugby sud-africain pour la première fois depuis longtemps. Ce serait énorme», s'est exclamé White.

NATATION. Ian Thorpe reprend

Au repos depuis les Jeux Olympiques d'Athènes où il a remporté quatre médailles, dont deux en or sur 200m et 400m nage libre, le double champion olympique Ian Thorpe reviendra en compétition lors des sélections australiennes pour les Jeux du Commonwealth (30 janvier au 4 février 2006 à Melbourne).

«Il s'est mis un peu au vert mais il s'entraîne aussi durement afin d'être prêt pour les Jeux du Commonwealth », qui débuteront le 15 mars prochain, a déclaré son manager David Flaskas.

Thorpe sera rejoint par 16 champions du monde et olympiques lors de ces qualifications. Parmi eux, on peut noter la présence de Grant Hackett, Jodie Henry, Leisel Jones, Libby Lenton et Michael Klim.

RALLYE. La surprise Duval

Surprise en Allemagne. Après trois spéciales, le Belge François Duval (Citroën Xsara) a pris la tête du rallye d'Allemagne, onzième des seize épreuves du Championnat du monde, hier. Le Belge devançait de 3"2 Sébastien Loeb (Citroën Xsara) et de 30"3 le Finlandais Marcus Grönholm (Peugeot 307 WRC).

Les Xsara n'avaient pas attendu longtemps pour marquer la course de leur emprise. Si Duval ne comptait que trois petites secondes d'avance sur son coéquipier français, l'écart était déjà impressionnant sur les principaux rivaux de Citroën, et notamment sur la Peugeot 307 du Finlandais Marcus Grönholm relégué à trente secondes.