Champion d'Espagne en 2005 après six années de disette, le FC Barcelone, dont l'effectif n'a quasiment pas bougé, entame la nouvelle saison, qui débute demain, avec pour ambition de conserver son titre et de décrocher la Ligue des champions.

Le Barça n'a pas déboursé un centime sur le marché des transferts lors de l'intersaison. Deux joueurs sont arrivés, l'international néerlandais Mark van Bommel (PSV Eindhoven) et le milieu offensif espagnol Santi Ezquerro (Athletic Bilbao), tous deux en fin de contrat avec leur club.

Le milieu espagnol, Gerard, qui a été laissé libre, a rejoint Monaco. L'attaquant argentin Saviola, de retour d'un prêt à Monaco, n'est resté que peu de temps en Catalogne, de nouveau prêté, au FC Séville.

« Nous avons pensé que nous pouvions continuer avec cette équipe », confiait récemment au journal El Mundo l'entraîneur néerlandais Frank Rijkaard. «Il y a quelques changements et deux transferts, mais nous abordons la saison avec confiance. »

Le Barça, largement dominateur la saison passée en Liga, ne doit toutefois pas tomber dans l'euphorie. Et les défaites face au Betis Séville en Supercoupe d'Espagne (1-2 mais 3-0 à l'aller pour le Barça, vainqueur final) et devant la Juventus Turin (aux tirs au but lors du Trophée Gamper) agissent comme autant de piqûres de rappel.

Et le modeste Frank Rijkaard est là pour calmer le jeu. «Il serait présomptueux de dire que nous allons gagner la Liga, et ce n'est pas mon genre. »

Il n'en demeure pas moins que le Barça est l'un des principaux candidats à sa propre succession. Même si l'éternel rival, le Real Madrid, est toujours là, renforcé par la perle brésilienne Robinho.

Le Barça n'a certes engagé que deux joueurs, pour ne pas perturber un bloc équipe parfaitement rodé, mais le club catalan a récupéré bon nombre de joueurs absents quasiment toute la saison dernière en raison de blessures : le Suédois Enrik Larsson, le Brésilien Edmilson, l'Italo-Brésilien Thiago Motta et le Catalan Gabri.