<B>Par Kerstin GEHMLICH</B>

Un incendie a fait 17 morts et 30 blessés, dont la moitié d?enfants, dans la nuit de jeudi à hier dans un immeuble d?habitation de six étages du 13e arrondissement de Paris, a-t-on appris auprès des pompiers et de la police. Selon une source policière, l?immeuble abritait une trentaine d?adultes et une centaine d?enfants, en majorité des immigrés d?origine africaine.

Le feu, dont les causes ne sont pas encore déterminées, s?est déclaré à 00h17 (jeudi à 22h17 GMT) dans la cage d?escalier de l?immeuble du boulevard Vincent Auriol. L?incendie, qui a mobilisé deux cents pompiers, a été maîtrisé à 02h02 (00h02 GMT), a dit un porte-parole des pompiers.

<B>Surpopulation de l?immeuble</B>

Le ministre de l?Intérieur, Nicolas Sarkozy, s?est rendu sur place. Il a mis l?accent sur la surpopulation de l?immeuble.

Le quartier a été bouclé et les rescapés ont été évacués: hommes et femmes portant des bébés, ou encore ce petit garçon en pyjama serrant contre lui un jouet en peluche. Vers 4h30 du matin, on pouvait encore voir de la fumée s?échapper des fenêtres de l?immeuble.

Toute la France est endeuillée après cet incendie, a déclaré hier matin Jacques Chirac. Le chef de l?Etat, comme le Premier ministre Dominique de Villepin, a exprimé son «émotion» et sa «solidarité» avec les familles des victimes.

«Cette catastrophe épouvantable endeuille la France toute entière. Je m?incline avec émotion devant les disparus», a déclaré le président de la République, dans un communiqué. «J?attends des enquêtes en cours qu?elles fassent au plus tôt toute la lumière sur les circonstances exactes de ce drame et permettent d?en tirer toutes les conséquences.»

<B> «Crise du logement sans précédent» </B>

L?ancienne ministre socialiste Martine Aubry, sur France Info, a remarqué que «ces logements insalubres, indécents sont une fois de plus la preuve que nous traversons une crise du logement sans précédent dans notre pays».

«Nous sommes tous responsables, aucun gouvernement n?a pris ce problème à bras-le-corps. Et réellement, maintenant, il faut faire en sorte d?acquérir des terrains pour construire des logements sociaux», a-t-elle souligné.

En avril, un incendie dans un hôtel du neuvième arrondissement hébergeant de nombreux immigrés avait fait 24 morts, pour moitié des enfants. Certaines personnes avaient sauté par la fenêtre pour tenter d?échapper aux flammes lorsque le feu s?est déclaré en pleine nuit.

La police avait par la suite annoncé l?arrestation d?une jeune femme qui a reconnu avoir causé accidentellement cet incendie, le plus meurtrier enregistré dans la capitale française depuis plusieurs années.

Des mouvements de défense des immigrés ont souligné que la tragédie d?avril illustrait les conditions de vie précaires de nombreux immigrants en région parisienne.

<B>Deux incendiaires présumés de 19 ans écroués à Toulon </B>

Deux incendiaires présumés de 19 ans ont été mis en examen et écroués jeudi pour avoir provoqué un feu qui a ravagé 170 hectares, le 4 août dernier, dans le Var, a-t-on appris de source judiciaire.

Les deux jeunes, un étudiant et un apprenti, ont été mis en examen pour «destruction de massif forestier et de biens privés par incendie». L?un des suspects a reconnu les faits lors de sa garde à vue, a-t-on précisé de même source.

L?incendie avait détruit 170 hectares au Pradet, dans une zone de stockage d?anciennes munitions de la deuxième guerre mondiale, et avait nécessité l?évacuation de plus de 3 000 résidents et campeurs.

Les motifs des pyromanes présumés, qui habitent à proximité de la zone incendiée, n?ont pas été précisés.