Le capitaine de l’équipe de football letton a accusé, par voie de presse, la Russie d’avoir tenté de soudoyer sa formation pour qu’elle perde lors de leur match de qualifications pour la Coupe du monde 2006, ce que la Fédération lettone de football a aussitôt nié hier.

Dans un entretien à l’hebdomadaire Sporta Avize, le capitaine Vitalijs Astafjevs, assure qu’“il y a eu une tentative de corruption de la part des Russes” avant le match du 17 août à Riga qui s’est soldé par un nul (1-1).

Après ce score, la Russie et la Lettonie ont réduit leurs chances de se qualifier pour le Mondial 2006 en Allemagne, occupant respectivement la troisième et quatrième places du Groupe 3, avec un match de plus que le Portugal et la Slovaquie, les deux leaders.

“Ils nous ont offert de l’argent à condition que nous perdions la partie”, raconte le joueur, auteur du seul but letton du match. “L’argent a été offert à la fois aux dirigeants de la fédération de football lettone et à certains joueurs qui ont été approchés par des représentants russes”, ajoute le capitaine, selon lequel “les sommes offertes étaient impressionnantes”.

Un porte-parole de la fédération lettone, Krisjanis Klavins, a nié les accusations de Astafjevs.“Ni les footballeurs, ni les entraîneurs, ni le personnel administratif de la fédération de football ne se sont vu proposer de l’argent de la part des Russes pour perdre le match.”

Il n’a pas voulu faire plus de commentaires, la fédération n’ayant pas encore réussi à contacter Astafjevs pour savoir pourquoi il avait avancé “de telles choses dans l’entretien” à l’hebdomadaire.

Par ailleurs, la Fédération russe a rejeté en bloc hier les accusations de tentative de corruption et averti qu’elle allait poursuivre le joueur pour ces “propos calomnieux”.