Patrick Vieira se dit fier d’avoir rejoint la Juventus Turin, avec laquelle l’ancien joueur d’Arsenal s’affirme prêt à relever tous les défis. Le capitaine de l’équipe de France a été transféré pour 20 millions d’euros après neuf saisons passées à Highbury.

« Je suis vraiment fier, très heureux aujourd’hui parce que c’est un jour vraiment spécial », a dit Vieira lors d’une conférence de presse à Turin, hier. « Pour moi, la Juventus a toujours été au top, non seulement en Europe mais également en Italie. Rejoindre la Juventus est donc un formidable exploit dans ma carrière. Ce sera un gros défi mais je suis prêt pour cela. »

« Lorsque vous passez, comme je l’ai fait, neuf années au sein de ce club, partir est une décision difficile », souligne le Français dans un communiqué diffusé sur le site internet d’Arsenal. « Mais au final, vous devez faire un choix pour votre avenir, c’est une décision difficile mais je suis heureux de l’avoir prise.»

Depuis son arrivée à Londres, en septembre 1996, Vieira était devenu l’âme de l’équipe, avec laquelle il a conquis trois titres de champion et quatre Coupes d’Angleterre.

Jenas pour remplacer Vieira ?

« Patrick a été pour nous un grand joueur, l’un des plus grands de l’histoire du club. J’ai le sentiment d’avoir entretenu une relation personnelle avec lui parce que c’est moi qui l’ai fait venir ici », a déclaré son compatriote et entraîneur d’Arsenal, Arsène Wenger. « Je pense que son impact a été énorme, non seulement à Arsenal, mais sur l’ensemble du football anglais », a-t-il ajouté.

La dernière photo de Vieira sous le maillot d’Arsenal aura été celle du capitaine brandissant la Cup en mai dernier à l’issue de la victoire en finale aux tirs au but face à Manchester United. Vieira avait marqué le penalty décisif.

Expulsé à dix reprises pendant sa carrière anglaise, Vieira avait connu une forte rivalité avec le capitaine de Manchester United, Roy Keane. Leur conflit faisait les délices de la presse anglaise et attisait l’intérêt avant les chocs entre les deux grands clubs.

En choisissant la Juve, il y retrouvera aussi Fabio Capello, l’entraîneur qui l’avait fait signer au Milan AC en novembre 1995 alors qu’il n’était qu’un espoir du club de Cannes.

Si la presse italienne affirme que Stephen Appiah pourrait effectuer le chemin inverse de celui de Patrick Vieira, à savoir quitter la Juventus Turin pour rejoindre Arsenal, de l’autre côté de la Manche, on soutient une autre hypothèse. Hier, les tabloïds anglais assuraient que le club londonien a des vues sur Jermaine Jenas, le milieu de terrain de Newcastle.

VIEIRA, LE 11E FRANÇAIS !

En s’engageant avec la Juventus de Turin pour vingt millions d’euros, Patrick Vieira est devenu le onzième joueur français à s’engager avec la Vieille Dame.

Les joueurs français à la Juventus : Nestor Combin (1964-1965), Michel Platini (1982-1987), Didier Deschamps (1994-1999), Zinédine Zidane (1996-2001), Jocelyn Blanchard (1998-1999), Thierry Henry (janv.-juin 1999), Olivier Kapo (2004-2005), David Trezeguet (depuis 2000), Lilian Thuram (depuis 2001), Jonathan Zebina (depuis 2004).