Une traversée de 15 minutes en 4x4 sur un chantier cahoteux et pentu. Quelques mammifères de la savane du parc deYémen restent imperturbables devant l?intrus motorisé. Il dépose quelques alpinistes en herbe et leurs guides au pied de La Dame Allongée ou de Mamzel Zabet, en hommage à sa Gracieuse Majesté la reine Elizabeth, culminant à environ 300 mètres au dessus du niveau de la mer. Un coin idéal pour la Via Ferrata, la montagne que l?on escalade à l?aide d?un harnais. Pour y accéder, il faut passer par Casela ou le Yémen, mais, seul, c?est interdit.

L?aventure est possible grâce à Manuel Picard et son assistant Ruddy Appiah. Manu est le directeur de Planète Câble, compagnie qui travaille avec Médine pour cette odyssée.

Manu ressemble plus à un employé de bureau qui serait plus à l?aise devant un ordinateur avec ses lunettes, mais l?apparence est trompeuse. C?est un casse-cou. Il est avide de sensations fortes et défier le vide est sa profession.

<B> L?homme-araignée </B>

Un vent léger balaie le pied de la montagne. Que le cliquetis des harnais et des mousquetons pour briser le silence? Personne ne pipe mot par respect pour la masse rocheuse en face. La séance d?initiation commence. Il faut savoir manier les mousquetons pour éviter une mauvaise surprise. Des câbles métalliques d?un centimètre et demi de diamètre sont placés tout le long du parcours pour plus de sécurité, retenus par des pitons incrustés dans les parois rocheuses.

Ruddy donne les premières consignes. Et les choses sérieuses commencent. Il part en éclaireur et il faut lui emboîter le pas alors que Manu veille au grain en fermant le cortège. La première étape est quasiment verticale. L?homme-araignée fait des émules. Les grimpeurs s?accrochent aux parois. Un paille-en-queue entame un ballet aérien à côté d?un trou dans le rocher occupé par des coquilles d??ufs et de plumes. ?C?est son nid?, dit le guide.

Il commence à faire chaud, mais le coin repos est juste devant. Il suffit d?escalader une échelle d?une vingtaine de mètres suspendue presque dans le vide. Chacun son tour. A droite, c?est le versant rocheux de la montagne et à gauche le vide. L?échelle, en bois et consolidée avec des câbles métalliques, oscille quelque peu, mais aucun danger. Le harnais assure la sécurité.

Ouf ! Enfin un sol plat rocheux pour un repos mérité. Pas question de se décrocher du câble métallique. Une bourrasque peut vous jouer un mauvais tour. L?endroit est magnifique. En bas, c?est le parc Yémen avec son herbe dorée et ses grands arbres qui paraissent minuscules. Mais au-dessus, Mamzel Zabet lance un regard de défi aux visiteurs. Manu aurait bien aimé grimper par le côté le plus difficile, mais la roche est composée de cendres volcaniques. Pas conseillé.

Le détour vaut aussi le coup. Ruddy donne le signe du départ. Tout semble facile après l?épreuve de la paroi verticale. Faux. Quelques mètres plus loin, il n?y a que le câble et un madrier. Ruddy ne manque pas d?humour. ?Marchez comme si vous faisiez du shopping au Caudan?, conseille-t-il. Plus facile à dire qu?à faire quand le sol est à 60 mètres sous les pieds. Et un courant d?air frais caresse la nuque. Frissons. La peur au ventre mais le courage est dans les jambes.

Des pigeons intrigués assistent à la progression des grimpeurs à travers un étroit passage vertical. Un exercice de contorsionniste s?impose. Des morceaux de barres de fer disposés en échelons facilitent l?escalade.

Le sommet est tout près. Un dernier effort est requis pour une autre paroi verticale. Et hop ! La Dame Allongée est conquise. A presque 300 mètres au sommet, la vue est splendide. D?un côté, la côte sud-ouest jusqu?à Pointe-aux-Sables et de l?autre les Basses-Plaines-Wilhems. Mais en face, la montagne Rempart du haut de ses 545 mètres semble se moquer des alpinistes. Friedel Schimmer et Jurgen Wildau, deux touristes allemands se régalent devant un paysage aussi grandiose.

Est-ce la fin de l?aventure? ?Non. C?est maintenant que les choses sérieuses commencent?, corrige Manu. Les consignes suivent tout de suite pour l?initiation à la descente. Celle de la paroi de 20 mètres est faite grâce à une corde. Les pieds plaqués contre la roche et le dos face au vide. On se laisse glisser.

Un jeu d?enfant. La véritable descente en appel est plus loin. Une falaise à pic de 90 mètres à l?autre bout du sommet. Ruddy descend le premier. Il donne un dernier conseil. ?Il faut nous faire confiance.? Des ?petites? voitures traversent la route plus loin et des oiseaux volent ?sous le ciel?. La concentration est de mise.

Manu accompagne les grimpeurs pour un moment. Ils donnent les dernières consignes. Entre-temps, Nathalie Clément, la dernière qui fait la descente, ferme les yeux. Elle place ses mains devant son visage.

<B> Entre ciel et terre </B>

Manu laisse les alpinistes sur un dernier conseil : ?Admirez la vue.? Suspendus entre ciel et terre. Le moment est intense. Les questions fusent dans la tête. ?Suis-je fou d?avoir choisi cette aventure ??, ?Que fais-je ici alors que j?aurais pu être plus confortable ailleurs ?? ?Comment peut-on faire confiance à une corde ?? Et soudain le conseil de Ruddy revient. ?Il faut nous faire confiance.? A ce moment, la sensation de liberté est à son comble. Seul au monde. Il n?y a que la falaise, la corde et une vue somptueuse. L?adrénaline coule à flots. Et le monde est à nos pieds. L?émotion et la joie sont palpables. Les mots sont superflus.

Après tant d?émotions fortes, l?aventure continue pourtant à travers une vaste pleine qui débouche sur une gorge escarpée. L?eau cristalline de la rivière Papaye ruisselle entre les rochers. La traversée du cours d?eau se fera sur un pont? d?équilibriste de 50 mètres. Une dernière descente en rappel de 15 mètres (qui ne nous fait plus peur) pour se retrouver au pied d?une cascade qui se jette dans un bassin paisible où la baignade est permise après tant de suspense. Manu fera le malin en se laissant glisser au bout de la tyrolienne pour amuser l?assistance par un magnifique plongeon dans l?eau.