Un document confidentiel du ministère britannique de la Défense, obtenu grâce à des fuites, indique que les gouvernements britannique et américain prévoient de réduire de plus de la moitié les effectifs de leurs troupes en Irak d?ici la mi-2006, rapporte le Mail on Sunday.

Cette note, qui serait de la main du ministre de la Défense John Reid, laisse entendre que les effectifs des forces britanniques dans ce pays passeraient ainsi de 8 500 à 3 000 hommes d?ici le milieu de l?année prochaine.

?Nous nous sommes engagés à restituer aux Irakiens le contrôle des provinces d?Al Moussana et de Mayssan (deux des quatre provinces sous contrôle britannique) en octobre 2005 et celui des deux autres, Dhi Kar et Bassorah, en avril 2006?, lit-on dans cette note.

Washington, toujours selon la même note, prévoit de réduire ses effectifs en Irak de 140 000 à 66 000 d?ici le début 2006.

En réponse à la parution de l?article, Reid a publié un communiqué: ?Nous avons déclaré sans ambiguïté que nous resterons en Irak aussi longtemps qu?il le faudra. Aucune décision n?a été prise sur l?avenir des forces britanniques?, affirme-t-il.

Selon cette note, les réductions d?effectifs britanniques en Irak permettraient d?économiser un milliard de livres (1,74 milliard de dollars) par an. Un porte-parole du Pentagone a déclaré: ?Je ne suis pas au courant de quelque échéance arrêtée (pour un retrait de troupes), pas plus que de cette note en particulier.? Les Etats-Unis et la Grande-Bretagne disposent des deux plus importants contingents d?occupation en Irak et la note évoque l?impact que pourrait avoir une diminution des effectifs des troupes de ces deux pays sur les autres membres de la coalition internationale. ?Les Japonais n?auront guère envie de rester si la protection est assurée uniquement par les Irakiens. Quant à la position des Australiens, elle est, elle aussi, incertaine.?