Le MRC fait actuellement deux études sur l?énergie renouvelable. Quel est votre constat en termes d?utilisation de l?énergie dans le monde et à Maurice ?

Si on considère l?énergie dans sa globalité, on note que c?est ce qui fait tourner le monde. Sans énergie, on ne peut rien faire. Sur le plan international, par exemple, dans des pays tels que l?Inde et la Chine, on remarque qu?ils consomment énormément d?énergie. Cela a des répercussions sur le prix du pétrole qui grimpe considérablement. Actuellement, le baril vaut environ 60 dollars. Cela aura un effet sur des petits pays insulaires comme le nôtre, qui doive importer environ 70 à 80 % d?énergie. Bien sûr, il y a des moyens d?alléger le coût en termes d?importation, par exemple en utilisant la bagasse, mais cela ne suffit pas. Toute île doit essayer de voir dans quelle mesure elle peut y remédier. Nous voudrions être indépendants dans ce domaine. L?idéal serait que nous puissions produire notre propre énergie ou en important très peu de combustibles. C?est une stratégie visée par tous les pays du monde.

Devient-il impératif, selon vous, d?avoir recours à l?énergie renouvelable ? Pourquoi ?

Le gros problème, c?est qu?il nous revient extrêmement cher d?importer certaines sources d?énergie. D?autant plus que cela entraîne d?autres effets néfastes comme la pollution. Ces ressources énergétiques sont également limitées. Prenons le cas du pétrole. Dans 50 ans, il est certain que nous n?en aurons plus assez. La même règle s?applique pour le charbon et d?autres sources d?énergie épuisables. En fait, nous n?avons pas le choix.

Il est urgent de développer des alternatives, donc de songer et d?appliquer davantage l?énergie renouvelable. À Maurice, cela a commencé depuis les années 70 avec l?éolienne ? l?utilisation du vent ? pour produire de l?électricité. Mais à l?époque, cela n?avait pas marché car les turbines ne résistaient pas aux cyclones. Aujourd?hui, avec le bond de la technologie, nous possédons des Wind Power Generators pouvant résister à des rafales de 250 km/h. Une autre forme d?énergie renouvelable couramment utilisée est la bagasse. Et avec une énergie renouvelable, on ne cause pas de tort à l?environnement.

Quel est le but des études en cours, et qui les effectue ?

La mission principale du MRC est de faire des études de faisabilité sur des thèmes spécifiques touchant à l?éducation, la science, la société, l?économie, ou encore les finances, et de voir si on peut ensuite les appliquer en fonction des retombées.

Nous avons actuellement 250 projets de Rs 90 millions. Nous pensons qu?il est très important d?innover et d?utiliser la technologie qui évolue sans cesse. Les recherches sont entreprises par des équipes d?ingénieurs et d?autres spécialistes du secteur public et privé. Depuis quelques mois, nous avons lancé deux études concernant l?utilisation de deux types d?énergie renouvelable : le soleil et la mer.

Dans le premier cas, cela concerne Maurice, Rodrigues et Agaléga. Dans ces deux dernières îles, il y a un problème d?approvisionnement en eau potable. C?est pour cela que, depuis quelques mois, nous avons entamé une étude pour voir s?il est possible d?utiliser l?énergie solaire pour produire de l?électricité et dessaler l?eau. Le principe sera d?employer une sorte de parabole pouvant absorber l?énergie du soleil, de la chauffer et de produire de la vapeur qui alimentera des turbines pour produire de l?électricité. On peut, en parallèle, réutiliser cette même vapeur pour la condenser et obtenir de l?eau pure. Une équipe de cinq personnes se penche actuellement sur la question car, évidemment, il y a beaucoup de questions concernant les projets de recherche. Par exemple, il faut vérifier si cette méthode est vraiment fiable.

La seconde étude fait mention de production d?énergie en utilisant de l?eau de mer. Comment ?

Quand on fait un tour d?horizon des grands bâtiments et des hôtels, on s?aperçoit que plus de 30 à 40 % la consommation électrique est utilisée uniquement pour la climatisation. Nous avons alors décidé de quelle façon nous pouvions développer une alternative. Nous avons parlé à nos homologues étrangers pour étudier les techniques en cours.

D?abord, il faut comprendre le fonctionnement de la climatisation. Ce système agit comme un grand réfrigérateur qui capte l?air, le refroidit à travers un chiller et le redistribue. Donc, il faut se demander comment on peut refroidir de l?air sans passer par ce chiller. Une technique a été appliquée à Honolulu, à Hawaï, pour utiliser l?eau de la mer à une profondeur d?environ 500 mètres où la température avoisine 3 °C. Ainsi, il faudra aménager des gros tuyaux sous la mer pour envoyer l?eau dans une cooling station pour le refroidissement avant de canaliser l?air froid qui sera envoyé vers les systèmes de climatisation dans les bâtiments. Le rapport de cette étude sera finalisé dans deux mois.

Quelles sont les implications de ces recherches pour Maurice ? Est-ce que ces projets seront vraiment applicables dans notre contexte ?

Après la soumission des rapports sur les études spécifiques, il faudra étudier les coûts et les ressources nécessaires, pour les mettre en application. Par exemple, dans le cas de l?étude sur l?énergie de mer, nous devons trouver des équipements, des tuyaux, la station de refroidissement etc. Idem pour l?énergie solaire. Il est impératif de connaître de coût de cet investissement. Nous devons donc effectuer une cost-benefit analysis. Si cela marche à Hawaï, pourquoi pas à Maurice ?

Quelles sont les autres possibilités de renouvellement d?énergie à Maurice ?

Dans le monde, on a surtout recours à l?énergie éolienne mais, comme alternative au pétrole, on évoque de plus en plus l?hydrogène. Mais à Maurice, on peut transformer le sucre en éthanol pour remplacer le pétrole. On peut aussi axer sur l?énergie éolienne, solaire et marine.

Il devient urgent d?appliquer l?énergie renouvelable car l?énergie conventionnelle s?épuise.

Pensez-vous que les Mauriciens sont conscients qu?il faut utiliser l?énergie à bon escient ?

Je pense que les Mauriciens ne sont pas assez conscients de l?utilisation qu?ils font l?énergie chaque jour. Il y a de mauvaises habitudes qui se sont installées dans les m?urs. Par exemple, à la maison ou dans d?autres bâtiments, on laisse souvent la lumière allumée alors que cela n?est pas nécessaire. En fait, je crois que le citoyen ne réalise pas qu?il gaspille l?énergie. Il faut donc qu?il soit éduqué pour mieux l?utiliser.