Les quatre rescapés des quarts de finale de Wimbledon, mercredi, ont tous remporté au moins une finale en Grand Chelem, ce qui constitue une première sur le gazon anglais depuis l’édition 1993.

Les demi-finales opposeront Roger Federer, numéro un mondial et double tenant du titre, à l’Australien Lleyton Hewitt, vainqueur de l’épreuve en 2002, et l’Américain Andy Roddick, qui s’est imposé à l’US Open en 2003, au Suédois Thomas Johansson, qui a remporté l’Australian Open en 2002.

Quatre champions qui pèsent huit titres en Grand Chelem.

Roger Federer, tête de série numéro un, a repoussé la menace Fernando Gonzalez (n°21) à l’issue de trois sets maîtrisés avec son talent habituel, 7-5, 6-2, 7-6 en une heure 51.

Face au cogneur chilien, le Suisse a ainsi signé sa 19e victoire d’affilée à Wimbledon et sa 34e consécutive sur herbe.

“C’est toujours intéressant de rencontrer Fernando Gonzalez. On a l’impression d’endiguer un orage tellement il frappe fort dans la balle”, a dit Federer.

“Je ne savais pas que j’étais le seul joueur à avoir atteint les demi-finales dans les trois premières levées du Grand Chelem cette année. Maintenant, j’espère ne pas m’arrêter à ce stade comme en Australie ou à Paris. Je crois que Wimbledon est le cadre idéal.”

<B>Un succès à l’économie</B>

Roger Federer retrouvera aujourd’hui Lleyton Hewitt et tentera de confirmer son succès de l’an dernier en quart de finale (6-1, 6-7, 6-0, 6-4).

Sur le Central, l’Australien s’est qualifié sans souci pour les demi-finales. Face à l’Espagnol Feliciano Lopez (n°26), qui s’est liquéfié dans les moments importants, il a signé un succès à l’économie 7-5, 6-4, 7-6.

“J’ai été breaké en début de match (2-4) mais ensuite, je me suis montré extrêmement solide. Maintenant, c’est Federer. C’est un peu étrange que les numéros un et deux du classement ATP se retrouvent en demi-finale mais c’est le choix des organisateurs qui ont établi les têtes de série”, a déclaré Lleyton Hewitt.

Federer mène la série de leur confrontation 9-7 mais il a surtout remporté les sept dernières confrontations.

“Dans mon cas, mon ‘record négatif’ a dû être de quatre défaites d’affilée mais Lleyton m’a battu suffisamment de fois pour croire en ses chances. Et puis sur herbe, tout va très vite et tout est possible”, a souligné Federer.

La seconde demi-finale opposera Andy Roddick (n°2) à Thomas Johansson (n°12).

Comme face à l’Italien Daniele Bracciali au deuxième tour, l’Américain s’en est sorti au cinquième set face à Sébastien Grosjean, tête de série numéro neuf, sur le score de 3-6 6-2 6-1 3-6 6-3, en deux heures 44).

<B>“Match accroché” </B>

Le Français a produit un bel effort pour recoller à deux manches partout mais il a cédé sa mise en jeu dès le deuxième jeu de la manche décisive et n’a plus jamais revu son adversaire.

“Je savais que ce serait un match accroché”, a déclaré Andy Roddick.

“Grosjean n’obtient pas d’aussi bons résultats sur herbe par accident. Il a su varier ses coups et ça m’a perturbé. Je ne pense pas avoir fait un mauvais premier set, j’ai eu des occasions de le breaker. Maintenant, c’est Thomas Johansson. Je ne suis pas étonné par sa présence. Il a déjà remporté un Grand Chelem et un Masters Series. C’est le genre de type qui, quand il joue bien, va très loin dans les tournois.”

A 30 ans, Thomas Johansson, 22e mondial, est l’invité surprise de ces demi-finales. Il a bien négocié son quart face à David Nalbandian, pourtant finaliste en 2002.

“Le premier set a été déterminant. Quand j’avais gagné l’Open d’Australie il y a trois ans, je jouais le meilleur tennis de ma vie. Ici, je joue aussi bien que je peux. C’est génial d’être en demie dans ce tournoi qui possède une telle tradition”, a dit Johansson.

“Je suis très excité à l’idée de jouer aujourd’hui sur le Central. J’ai dû y évoluer à deux reprises. Une fois face à Boris Becker et la deuxième face à Andy Roddick (NDLR : au deuxième tour en 2001, l’Américain s’était imposé 7-6 6-1 4-6 7-6).”