Le messie s?est transformé en cible. Le Special Marketing Plan qui devait redynamiser les arrivées touristiques est aujourd?hui la proie des critiques. L?Etat est montré du doigt. Selon les hôteliers, il n?aurait pas tenu ses engagements car les Rs 97 millions prévues n?auraient jamais été déboursées. Pour sa part, l?Etat dit ne pas vouloir investir ?dans un plan bâclé qui ne profite qu?aux grands hôtels qui engrangent des millions de profits?.

Le Special Marketing Plan, annoncé en décembre, avait été rédigé par le Joint Economic Council, la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA), l?Association des hôteliers et des restaurateurs de l?Ile Maurice (AHRIM), et le ministère du Tourisme, entre autres. Depuis janvier, la MTPA devait obtenir Rs 97 millions du gouvernement en vue d?assurer la promotion de Maurice sur les marchés traditionnels comme la France et la Grande-Bretagne, mais aussi sur ceux des pays émergents. Mais ces Rs 97 millions n?ont jamais été débloquées.

Dans un premier temps, les deux tiers du budget devraient être investis entre février et juin. L?autre tiers devrait être injecté dans des campagnes publicitaires pour le période de juillet à décembre.

Les campagnes de promotion devaient se faire à travers des supports médiatiques : chaînes de radio, de télévision, et panneaux d?affichage. Dans le milieu hôtelier, on estime que le mal est déjà fait. ?Si les campagnes publicitaires avaient débuté en février, nous aurions déjà dû récolter les fruits?, souligne-t-on au sein de l?AHRIM. La MTPA explique pour sa part que le problème relève de l?administration.

L?Etat était prêt à débourser Rs 20 millions supplémentaires ce mois-ci mais a réalisé qu?il était trop tard pour les campagnes destinées à promouvoir les arrivées touristiques en période creuse.

?Nous sommes en période creuse et les touristes ont déjà effectué leurs réservations. Autant garder cet argent pour une autre campagne?, soutiennent certains tour-opérateurs.

A l?hôtel du gouvernement, on affirme que certains hauts responsables sont mal à l?aise avec le contenu du plan. ?Certaines parties ont été bâclées. Aucune étude de faisabilité n?a été réalisée avant la présentation de ce plan. C?est pourquoi l?Etat n?a déboursé que Rs 30 millions en avril?, explique un proche du dossier. Par ailleurs, la publication des comptes des groupes hôteliers qui ont affiché des supers bénéfices, a incité l?Etat à réduire la somme initialement prévue.

Les statistiques sur les arrivées touristiques montre que le marché européen est toujours déficitaire, avec un recul de 0,3 % du nombre des touristes en mai 2005 par rapport à la même période l?année dernière. Les marchés les plus touchés sont la France et la Grande-Bretagne qui accusent un recul de 3,6 points et 6,9 points respectivement. Néanmoins, pour le seul mois de mai, on note une progression de 3,7 % dans les arrivées touristiques, soit 55 995 contre 53 974 en mai 2004.

Pour beaucoup, si le cachet de Rs 97 millions avait été débloqué en janvier, il n?y aurait pas eu de grand miracle dans les arrivées touristiques. Mais d?autres pensent que cela aurait peut-être contribué à une sensible augmentation dans les arrivées.