Le compte à rebours indique trois semaines. La fièvre électorale s?intensifie et les politiciens redoublent de vigueur dans leurs combats sans merci sur le terrain. Tout cela se fait sous les feux des projecteurs et des flashs crépitants. Le rôle des médias, le quatrième pouvoir dans la conjoncture électorale est revenu sur le tapis hier. C?était à l?occasion du lancement de Media democracy in an age of transition, un ouvrage édité par Roukaya Kasenally et Sheila Bunwaree.

«Le travail du journaliste est d?interpeller, tester, informer et expliquer. Par exemple, il est essentiel de passer au peigne fin les réalisations du gouvernement sortant mais aussi d?examiner à la loupe les promesses d?une opposition qui n?a pas de bilan à défendre», a souligné le professeur Peter Cole, responsable du département de journalisme à l?université de Sheffield en Grande-Bretagne.

Sans vouloir s?imposer comme donneur de leçon, le vieux routier de la presse britannique estime que les médias devraient se montrer critiques. Pas question d?avaler ce que jettent les politiciens. En se basant sur les faits, les journalistes devraient sans cesse défier les arguments avancés par les partis afin que leurs lecteurs (qui sont aussi des électeurs) soient mieux informés. L?objectif est de permettre au lecteur de voir plus clair dans une mare d?idées propulsée du haut des estrades.

« Le but est d?en extraire les différentes visions de la société que proposent les partis afin d?aider les électeurs à faire leur choix », a souligné Peter Cole.

Les analyses détaillées des arguments et autres promesses faites par les politiciens figurent à l?agenda de Peter Cole. Il est essentiel de mettre les idées évoquées sur les estrades ou dans les programmes dans un contexte réel et humain. Par exemple, comment une nouvelle politique annoncée changerait la vie d?une personne directement concernée.

« L?objectif du politicien est de se faire élire. Certains veulent le pouvoir afin de faire avancer la société. D?autres ne recherchent que le pouvoir. C?est injuste de dire que les politiciens mentent tous, mais c?est vrai qu?ils ne disent pas toute la vérité. Pourquoi dire des choses qui mettraient en péril votre élection ?» s?est demandé Peter Cole.

La presse a un tout autre but : assurer son rôle de médiateur en faisant le lien entre les politiciens et les électeurs. Elle doit interroger les leaders sans aucune retenue mais en se basant sur les faits, les statistiques et les expériences vécues. Balancer les arguments reste toutefois un épineux problème, notamment pour les radios.

« Equilibrer les opinions que le public exprime par téléphone, au cours d?un programme, est très artificiel. Les appels sont filtrés mais il est impossible de savoir ce que diront les auditeurs avant de commencer une émission », a déclaré Peter Cole.

Contrairement à la presse britannique, seulement une minorité des médias mauriciens prennent véritablement parti lors d?une joute électorale. Pour le professeur Cole, ce n?est pas de l?hypocrisie mais simplement une différence culturelle. L?impressionnante crédibilité des journaux mauriciens est une tout autre histoire. Même si certains politiciens s?acharnent à vouloir la démolir.

«C?est vrai que le journaliste peut se tromper, mais le politicien doit réaliser qu?il n?a pas toujours raison non plus !» a lâché Peter Cole. La politique passionne certes, mais il ne faut pas saturer le public. Le risque de voir son audimat dégringoler à cause d?un pari aveugle sur les nouvelles politiques est désormais réel.

La conférence du professeur Cole a servi de hors?d??uvre au lancement de l?ouvrage édité par Roukaya Kasenally et Sheila Bunwaree, une collection des présentations faites au cours d?une conférence ayant le même thème, Media democracy in an age of transition, l?an dernier. Cette manifestation avait été organisée par la branche mauricienne de l?Organisation of Social Science Research of Eastern Africa.

Le livre passe en revue le rôle des médias ? de la presse à Internet ? dans la société mauricienne et régionale. L?ouvrage n?est pas disponible en librairie. Il peut être obtenu en contactant les éditeurs qui sont toutes deux chargées de cours à l?université de Maurice.