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Safin en 1/8es sans forcer
Le Russe Marat Safin, tête de série n° 2, s'est facilement qualifié pour les huitièmes de finale du tournoi de tennis sur gazon de Halle, épreuve du circuit ATP dotée de 680 250 euros, en battant l'Allemand Alexander Popp 6-3, 6-2, lundi.
Safin, qui n'est pas un grand spécialiste de cette surface, sera opposé au tour suivant au vainqueur du match entre le Français Fabrice Santoro et le Roumain Andrei Pavel. “C'était un bon démarrage”, s'est réjoui le Russe.
L'Allemand Florian Mayer a pour sa part éliminé au premier tour le Russe Mikhail Youzhny 7-5, 6-7 (3/7), 7-6 et rencontrera en 8e de finale le vainqueur du match, joué hier, entre le Suisse Roger Federer (n° 1) et le Suédois Robin Soderling.
L'Allemand Tommy Haas (n° 7) n'a laissé aucune chance au Tchèque Jiri Novak (6-4, 6-1), qui avait atteint l'année dernière les demi-finales, éliminé alors par Federer.
L'Argentin Guillermo Canas (n° 4) s'est imposé face à l'Espagnol Fernando Verdasco (6-4, 6-4). Une autre tête de série, l'Espagnol Feliciano Lopez (n° 8) a eu plus de mal pour venir à bout du Danois Kenneth Carlsen en deux sets après deux jeux décisifs 7-6 (7-3), 7-6 (7-5).
L'Espagnol Rafael Nadal (n° 3), vainqueur des Internationaux de France, effectuera ses débuts cette saison sur gazon face à l'Allemand Alexander Waske. “J'aime le tennis sur gazon, mais pour l'instant, c'est encore un peu trop rapide pour moi”, a déclaré le “roi de la terre battue”, venu se familiariser avec cette surface avant Wimbledon.
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