Les Detroit Pistons ont rejoint les San Antonio Spurs en finale du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) en battant les Miami Heats (88-82) lundi à Miami lors du 7e match de la finale de la Conférence Est.

Les champions sortants remportent la série 4 victoires à 3 et se qualifient pour la finale qui débute demain à San Antonio, grâce à cette victoire obtenue à l'extérieur.

Alors que les deux formations étaient à égalité à l'attaque des deux dernières minutes (78-78), la différence s'est faite sur un rebond offensif du pivot de Detroit Rasheed Wallace, auteur d'un match très solide (20 points, 7 rebonds) et sur la précision aux lancers-francs de Chauncey Billups dans les dernières secondes (4 tentatives réussies sur 4).

Cette victoire, qui récompense l'équipe la plus solide et la plus homogène, permet aux Pistons de partir à la quête d'un quatrième succès après ceux remportés en 1989, en 1990 et en 2004, face aux Spurs de Tony Parker, vainqueurs en 1999 et 2003.

Absent lors du match n° 6 perdu par les siens, le meneur vedette des Miami Heats Dwyane Wade était sur le parquet, malgré une blessure aux muscles abdominaux contractée au match n° 5.

Sa présence rassurait ses coéquipiers qui entamaient bien la partie, à l'image du pivot-vedette Shaquille O'Neal, auteur de 10 points lors des 12 premières minutes pour donner l'avantage à Miami (23-21).

Dominés sous les paniers, les Pistons prenaient la tête pour la première fois en début de deuxième acte (25-23) en déplaçant le jeu loin de la raquette. L'avantage montait ainsi à dix points d'avance pour les Pistons à 4 minutes de la pause (41-31).

Et les Heats devaient un écart de cinq points de retard à la mi-temps (40-45) à un panier de Eddie Jones du milieu du terrain à la sirène.

Ce panier miraculeux relançait les Floridiens qui reprenaient l'avantage juste avant le début du quatrième quart-temps (66-64), grâce à un Wade survolté même diminué (20 points) et un Shaq meilleur marqueur de la partie (27 points).

Mais trop maladroits à trois points (2 sur 11), les Heats et leurs fans étaient refroidis par les Pistons, beaucoup moins tributaires de leurs stars. San Antonio s'est qualifié en éliminant les Phoenix Suns, meilleure équipe de la saison régulière (4-1).

En 2004, Detroit, qui compte encore huit joueurs de la saison passée dans ses rangs, avait battu les Los Angeles Lakers de Shaquille O'Neal en finale (4-1). La finale qui débute demain à San Antonio se joue au meilleur des sept matches.