C?est l?histoire d?une volonté farouche. C?est la détermination de sortir d?une jeunesse difficile. Nous avons rencontré un grand homme qui cultive l?art de la simplicité : Ralph Toofany. Ce dernier est actuellement en vacances à Maurice, son île natale. Il est revenu au bercail pour se ressourcer loin, de Lincoln où il vit à un rythme d?enfer. Il s?est en quelque sorte accordé une pause légitime, alors qu?il vient de célébrer le jubilé d?argent de son engagement politique.

Si, ici, son nom ne fait pas forcément « tilt » dans la tête des gens, sa réputation n?est plus à faire à Lincoln, en Angleterre. Et pour cause, c?est le premier homme de couleur à s?être fait élire maire de cette ville. Et s?il n?occupe plus cette fonction aujourd?hui,il n?en demeure pas moins que, malgré ses 64 ans, il reste très actif au niveau du conseil de sa ville d?adoption.

« Je suis président d?un comité chargé, entre autres, du tourisme et de la lutte contre l?exclusion sociale et la criminalité. Je suis également membre du Board of Probation chargé de la réhabilitation des prisonniers. »

Pourtant, rien ne prédestinait Ralph à cette vie palpitante.

Il faut savoir qu?il n?a mis les pieds dans une école qu?à l?âge de neuf ans. « Ma mère a dû supplier la direction pour pouvoir payer mes frais de scolarité à Rs 9 et non pas Rs 12 comme il était stipulé dans le règlement. » Ralph venait d?une famille de neuf enfants et vivait dans « enn lakaz lapaye ». Prenant son courage à deux mains, il s?est néanmoins accroché aux études et a pu obtenir un O Level en français et en anglais.

Il a encore beaucoup d?étoiles dans la tête

Il se fait embaucher comme domestique à l?hôpital. Loin de son rêve d?enfant de devenir footballeur, Ralph refuse d?être de ces gens tourmentés. Il fait du travail obstiné sa devise et finit par être remarqué par la matrone de l?hôpital, qui l?encourage à aller plus loin et à postuler pour un cours de nursing en Angleterre. Et c?est le déclic. Ralph finit par être recruté au National Health Service, où il travaille au département qui s?occupe des patients atteints de maladies mentales.

Mais comment un parfait étranger peut devenir maire et se fait élire dans l?arrondissement de Boultham ? « Je m?étais fait une réputation au niveau social, car je crois que servir les autres, c?est un peu une seconde nature chez moi. Non seulement je m?occupais des malades, mais je m?intéressais aussi à leurs autres problèmes tels le logement. J?ai fini par être séduit par la politique active, ce qui permet de mieux travailler. »

Et comme il est un partisan du Parti travailliste, c?est donc en toute logique qu?il s?est inscrit à la branche locale du Labour de Boultham, le parti de Tony Blair. Ralph est persuadé que c?est sa volonté de s?intégrer dans la société anglaise qui lui a valu tant de popularité.

En vacances à Maurice, le combattant des comportements antisociaux, responsable du dossier concernantla lutte contre la criminalité et de l?inclusion sociale dans sa ville adoptive, se dit sensible à ce qui se fait à Maurice pour lutter contre la drogue et la criminalité. Selon lui, le meilleur moyen pour combattre l?insécurité passe par un système de surveillance mutuel. « Chaque citoyen doit se sentir responsable de l?autre. »

À 64 ans, Ralph a encore beaucoup d?étoiles dans la tête. « Je compte me rendre en Inde en novembre, quand j?aurai 65 ans. J?ai déjà économisé de l?argent pour organiser des déjeuners là-bas dans les quartiers pauvres. Je n?ai jamais oublié mes origines modestes, et je sais que parfois un repas peut apporter du récon- fort. » Son dada ? L?éducation.

« J?aimerais que les jeunes comprennent que l?éducation est la meilleure arme dans cette société. Elle ouvre les portes de la réussite, donc ne perdez pas votre temps. » Message reçu, monsieur Toofany !