Les débuts de Swartland, produit de Western Winter, le géniteur de World Focus, et Corn Lily, constituent l’attraction principale de la journée de demain. Un ‘meeting’ où seulement 60 chevaux seront en piste. Un faible taux de participation qui continue à embarrasser le Mauritius Turf Club. À titre d’exemple, la 6e course, The J. Philippe Lagesse Cup, ne réunira en tout et pour tout que... trois chevaux ! Ce qui est inacceptable en 2005 !

Mais, revenons plutôt à l’épreuve principale où les yeux seront braqués sur Swartland de l’écurie Perdrau. Ce coursier a, en 19 sorties sud-africaines, obtenu six victoires et deux placés. Il a totalisé 518 935 rands de prix. Ses victoires furent obtenues sur 1 100m, 1 160m, 1 600m (3) et 1 700m. Quatrième au classement des meilleurs quatre ans en Afrique du Sud jusqu’en mars dernier, Swartland a rencontré de très bons chevaux et a participé à des courses richement dotées. Sa dernière victoire a été, du reste, réalisée dans une course de Groupe 2, The Novembre Handicap l’année dernière.

Sa principale force est sa pointe de vitesse dévastatrice. Ses galops à l’entraînement ne sont pas passés inaperçus. Sa facilité au travail et son élégance n’ont pas laissé insensibles les turfistes présents à l’entraînement. De plus, il s’est permis de dominer en deux occasions, ces dernières semaines, World Focus sur la petite piste.

<B>Le retour de Whelan</B>

“Swartland s’entraîne depuis cinq semaines à Port-Louis. Sa préparation s’est bien passée. Il n’y a eu aucun problème à ce niveau et je peux dire qu’il se présentera dans une bonne condition samedi. Il a suivi son programme de préparation et il a, à chaque fois, bien pris ses galops. Par conséquent, cela est devenu plus facile de peaufiner sa préparation. Il a démontré beaucoup d’aptitudes à l’entraînement et j’espère qu’il réalisera une bonne performance”, a déclaré l’assistant-entraîneur Yannick Perdrau à l’express-turf cette semaine. Ce cheval était coté à 260 pour une mise de Rs 100 à l’ouverture des paris hier. Les ‘bookies’ ne prennent aucun risque à son sujet, mais ont, tout de même, affiché Doobblee comme favori de cette course. Le pensionnaire de l’écurie Philippe Henry a tapé dans l’oeil à l’entraînement et Jeffrey Lloyd l’a, du reste, préféré à Major Hero et Tolstoy.

Par ailleurs, la 7e journée pourrait être aussi marquée par le retour au Champ-de-Mars du jockey britannique Anthony Whelan. Ce dernier avait dû mettre un terme à sa carrière mauricienne en cours de saison en 2003, sa licence n’avait pas été renouvelée par le MTC sur recommandation des Racing Stewards. Une nouvelle chance lui est accordée, et, gageons qu’il justifiera la confiance placée en lui. Anthony Whelan est toujours dans l’attente de son permis de travail et s’il l’obtient avant 16 h 30 aujourd’hui, il effectuera son grand retour demain après-midi.

Tout comme lors des dernières journées, ce sont l’écurie Philippe Henry et le jockey Jeffrey Lloyd qui semblent les mieux placés. Avec le nouveau Spillway (2e course), Thatch Match (3e course), Germany On (4e course), Doobblee (5e course), Royal Dome (6e course), Jerico (7e course) et Blushing Moon (8e course), ils donneront du fil à retordre à leurs adversaires.